蘇秦者，戰國時人也。鬼谷子徒弟。傳說鬼谷子高徒有五百之多，有名的蘇秦、張儀、孫臏、龐涓、商鞅，李斯、毛遂、徐福、甘茂、司馬錯、范雎、蔡澤、鄒忌、酈食其、蒯通、黃石、李牧、魏僚等。其中蘇秦是最有名望的弟子之一，他佩戴六國相印，合縱抗秦。蘇秦活著時，強大的秦國不敢小覷六國。他死後，其師弟張儀才走上歷史舞台施展才華，分化瓦解六國勢力，最終統一了中華。
歷經辛苦，為實現理想六國合縱終完成
蘇秦和張儀，都是戰國時期著名縱橫家鬼谷子的高徒。合縱也好，連橫也罷，其實都不是為了國家和人民的利益，而只是蘇秦和張儀們建功立業的手段。這些學成歸來的「人才」，迫切需要一個平台。所謂學得文武藝，貨賣帝王家，只要給他一個平台，也可合縱，也可連橫，看他報效哪個君主而已。
蘇秦從鬼谷子那裏畢業歸來後，並沒有立即被哪國的君王聘用，他貧困潦倒，連大嫂都看不上他，更別提社會上的其他人。這對蘇秦來說是一個巨大的打擊。對於文人來說，錢不是最重要的，地位也不是最重要的，尊嚴最重要。為了獲得一個文人應有的尊嚴，蘇秦在家苦讀兵書戰策。歷史上有「頭懸樑、錐刺骨」的故事，頭懸樑指的是孫敬，錐刺骨指的就是蘇秦。蘇秦自覺學成後，先去拜訪周顯王，雖然周朝已沒落，但畢竟名義上是天下共主。但不管是周顯王還是周顯王的大臣們，都對蘇秦有了解，認為他就是一個吹牛大王，所以對他採取不信任不任用的態度。憑蘇秦之才，如果周顯王用了他，或許周朝實現「中興」也說不得。周朝活該滅亡，錯過了賢才發光發熱的機會。
蘇秦離開周朝，前往秦國。如果秦惠王用了蘇秦，可能就沒有合縱一說了，只有連橫。假使這樣，或許秦始皇統一六國會提前，也就沒有張儀什麼事了。可惜，秦惠王也錯過了機會，那時候秦國剛剛處死了變法派商鞅，蘇秦的本事，很可能是商鞅第二，秦惠王怎麼會聘用他，其他保守派的大臣們也不會答應，蘇秦被秦惠王禮貌地送出國境，其志向在秦國也無用武之地。
蘇秦於是將目光轉向六國。早在鬼谷子那裏，蘇秦就已經明瞭天下大勢。秦國不用他的連橫之術，他就轉而向六國推銷他的合縱之術，但進展也並不順利。趙國的奉陽君相國趙成並不喜歡蘇秦，燕國雖地處偏邦，但也並沒有立即聘用蘇秦這個大才，他在燕國呆了一年才得以見到燕文侯，這時候蘇秦抓住了最後的機會，說服了燕文侯。接著，他以燕國為「合縱」根據地，先後說服了趙國、韓國、魏國、齊國、楚國，這六國國君皆表示以蘇秦馬首是瞻，讓他佩戴六國相印，成為從約長。蘇秦的人生願望終於實現了。
暗助師弟，秦與六國「和平」相處有「內幕」
在蘇秦佩戴六國相印、成為六國從約長的十五年時間裏，秦國與六國確實沒有發生大規模的戰爭。原因是什麼？是蘇秦的合縱之術成功了嗎？
從蘇秦個人事業的角度看，蘇秦暫時獲得了成功。成功後的蘇秦辦了兩件事，一是榮歸故里，《東周列國志》裏說「六王合封蘇秦為『從約長』，兼佩六國相印，金牌寶劍，總轄六國臣民」，連周王都怕了蘇秦，別說他的家人與鄰里了，都跪拜相迎，頗有帝王的派頭；二是把合縱盟約送交秦國，嚇秦王一大跳。可以說，秦國確實有點害怕，因為秦國幾代國王的理想，就是統一華夏，如果六國真的團結一致，秦國的統一之路將漫長而困難。
秦國的出路在破壞合縱，用連橫之術化解之。這時候另一位主角出現了，他就是蘇秦的師弟張儀。蘇秦是最先從鬼谷子那裏畢業出關的，為了緩和與秦國的關係，讓合縱有時間得以鞏固。蘇秦想出了一個辦法，請張儀出山協助他主持合縱，等張儀投奔他後又故意不理他，激怒張儀投奔秦國。張儀果然中了師哥的計，投奔了秦國。蘇秦暗中資助他，讓他得到秦王的信任與重用。直到張儀當了秦國的客卿後，資助他的人才告訴張儀這是蘇秦所為，目的是為了他的事業得到更好發展。張儀感恩蘇秦對他事業上的幫助，也承認蘇秦比他計謀上更加高明，所以承諾蘇秦當權時，勸說秦王不進攻蘇秦所在的趙國。秦國十五年不敢越函谷關一步，既有六國合縱的原因，又有張儀在秦國報答蘇秦之恩的因素。
合縱瓦解，蘇秦身死師弟「連橫」終勝出
蘇秦的合縱術維持了十五年，但最終從內部瓦解了。秦國用連橫之計，用欺騙的手段派使臣犀首瓦解齊國和魏國，誘使這兩個國家進攻趙國，趙王責怪蘇秦，他是從約長啊，這個聯合國秘書長沒當好。於是蘇秦害怕了，藉故離開了趙國前往燕國。趙國雖是六國合縱的老大，但維持關係的卻是從約長蘇秦，蘇秦離開後，六國合縱名存實亡。
蘇秦在燕國的私生活也不簡點，他竟然私通燕易王的母親，詭異的是，燕易王知道這件事後不但不怪罪蘇秦，反而厚待他。蘇秦心虛，害怕被殺，就離開了燕國前往齊國，已經過了合縱的「熱戀」期，齊國的大臣們看蘇秦不順眼，刺殺了蘇秦。蘇秦一死，六國合縱徹底失敗。蘇秦死後，張儀大張旗鼓地瓦解六國，六國本來就各有私心，經過秦國挑撥離間，威逼利誘，矛盾公開化。於是秦國各個擊破，連橫之術取得最終的勝利。
蘇秦的合縱術，類似於現在的聯合國，他這個從約長，類似於聯合國秘書長的角色，實際上實權有限，就是個維持會。表面上很強大，實際上內部矛盾重重，不能形成一個強硬的拳頭。更不會在蘇秦的統一指揮下，主動進攻秦國、消滅秦國。在合縱維持的十五年時間裏，六國也沒有利用這短暫的和平時間改革發展壯大，提升國力，反而盡情「享受」和平，以為天下無事了。等蘇秦一死，六國的危險重來，只能坐等著強大的秦國來攻，自取滅亡了。
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