燕雲十六州也叫幽雲十六州，即今北京、天津北部（海河以北），以及河北北部地區、山西北部地區。地形上大體屬於華北平原與內蒙古高原交界地帶，是中原王朝與北方遊牧民族的交界地帶，地理位置具戰略重要性。前朝曾經在這一代依靠險峻的地形，修築長城，抵禦北方遊牧民族的騎兵入侵。
這塊兵家必爭之地，是如何落入契丹人手中？這裏有一個非常重要的人物，就是石敬瑭（892-942年）。石敬瑭為後唐皇帝李嗣源的駙馬，李嗣源死後，養子李從珂即位。石敬瑭則擔任河東節度使，鎮守太原地區。但李從珂並不信任石敬瑭，想盡辦法試圖削弱石敬瑭的力量。
而石敬瑭也對此心知肚明，於是他決定試探李從珂，主動上書請調其他地方任節度使。如果李從珂同意就證明有所懷疑，如果安撫讓他留任便說明李從珂對他沒有加害之心。而李從珂則聽從了大臣薛文通的主意，認為「河東調動也要反，不調動也會反，只在早晚而已，不如先下手為強。」於是他改任石敬瑭為鄆州節度使。
感到危機的石敬瑭決定先下手為強，上書以李從珂不是先帝親子為由要求他傳位於許王，此舉即公開與後唐朝廷決裂。李從珂隨即派兵討伐，包圍了太原。石敬瑭見兵臨城下，而自己力量不足，便向契丹皇帝耶律德光求救，並許諾割讓燕雲十六州給契丹，每年進貢大批財物，以兒國自稱。
耶律德光自然喜不自勝，派軍大破後唐軍，並冊封石敬瑭為皇帝，石敬瑭則拜比自己小十一歲的耶律德光為「父皇」。之後石敬瑭藉助契丹之力消滅後唐，938年燕雲十六州併入契丹。
作者：知史團隊，原文刊登日期：2020年4月27日，現為刪節版。
