鄭成功的歷史功績，是偶然的，卻也是在關鍵時刻果斷決定的結果。他於1661年率軍渡過台灣海峽，圍城擊敗佔據台灣的荷蘭東印度公司軍隊，接收其領地，建立台灣第一個漢人政權，後世尊稱為延平郡王、國姓爺、開台聖王、民族英雄、創格完人等。儘管台灣後來由降清的鄭氏故將施琅征服，但康熙皇帝仍稱他為「明室遺臣」，敬重其「海外孤忠」的氣節。
元、明的「海禁」從來沒有完全杜絕「朝貢貿易」之外的走私及海盜活動，從日本到東南亞之間的海上貿易網絡一直非常興盛，而鄭成功就屬於明末清初「以海為田」 的福建人武裝海商船隊的領袖。
閩南人鄭家的海上事業由鄭芝龍發跡，一直與長崎的日本人、澳門的葡萄牙人、台灣的荷蘭人、馬尼拉的西班牙人，英國人以及明朝地方政府維繫多方關係，獲利巨大，於崇禎元年（1628）受撫於福建巡撫時，部眾三萬餘人，船千餘艘。
雖然鄭芝龍是福建地方小吏之子，但畢竟出身倭寇一類。與父親不同，原名福松的鄭成功六歲時從出生地長崎平戶島回到閩南祖鄉就學，以鄭森之名，少年考中秀才，迎娶惠安進士禮部侍郎之女，隨後入南京國子監深造，拜入江浙名儒錢謙益門下；清軍南進時，受南明隆武帝（唐王）賜姓，名成功，此後以「國姓爺」自名，另受永曆帝（桂王）封「延平王」。
這些經歷，也許塑造了鄭成功的人格特質，加上清軍進攻福建時他母親田川氏受辱自盡，所以儘管父親降清，承接家業的他屢次受清廷招撫，也緊記國仇家恨，並對孔廟告白「昔為孺子，今為孤臣」 ，稟持明朝忠臣的氣節，舉「反清復明」的旗幟，始終擁護南明政權。
可是，承受清軍武力與遷界禁海重壓，據金門和廈門抗清的鄭成功形勢危急，亟需一個長久的根據地，於是決定1661年東渡攻台，取荷蘭人而代之。荷蘭人殖民台灣38年，但守軍薄弱，外援不及，不敵鄭軍圍城，翌年投降，撤出台灣。鄭氏在台灣建立了第一個漢人政權。可惜鄭成功於年中急病逝世，享年39歲。同年底，鄭芝龍在北京被斬。
鄭成功逝世22年之後，明鄭政權被鄭氏叛將施琅於1683年攻滅。施琅雖然「粗魯武夫，未嘗學問，度量偏淺，恃功驕縱」，但富有韜略，原於1646年隨鄭芝龍降清，後來歸入鄭成功的抗清勢力，屢次建功，可是一次與鄭氏的衝突中，遭「暴躁衝動、固執嚴苛」的鄭成功誅殺父兄全家，遂再次降清。據史書說，施琅登島後到台南的延平郡王鄭成功墓前跪拜說：「忠孝不能兩全，我蒙受芝龍公提攜有恩，但也揹負父兄大仇；四十年國仇家恨，雙方到今日如此地步，也是各為其主，天意使然，實在傷痛啊！」
作者：知史團隊，原文刊登日期：2020年3月4日，現為刪節版。
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