「天將降大任於斯人也必先苦其心志」，這句話用在晉文公身上恰如其分，他離開故土，梗泛萍飄，流亡十九年之久，從風華正茂到花甲之年，人生的艱難困苦，榮辱沉浮成就了一代霸主。
晉獻公討伐驪戎的時候，驪戎為了求和，就奉獻了兩個美女驪姬和少姬給獻公，這倆女人分別生了兒子奚齊和卓子，驪姬狐媚奸詐，深得獻公寵愛，在她的陰謀陷害下，太子申生背負上弑父的罪名，自縊身亡。從此，重耳和弟弟夷吾（晉惠公）就開始了逃亡之路。這時候，重耳已經四十三歲。
遭遇追殺的時候，重耳翻牆逃走，生命危急之際，衣袖都被砍斷了。之後，重耳逃往母親的故鄉狄國。在舅舅狐偃的安排下，重耳安定下來，狄君送給重耳一個外國美女做老婆，趙衰也得了一個，君臣兩人做了連襟。趙衰生的兒子就是大名鼎鼎的趙宣子，也就是趙氏孤兒趙武的祖父，趙宣子一生侍奉三朝，維護了晉文公開創的霸業。
舅舅狐偃和重臣趙衰是重耳生命中兩個很重要的男人，重耳逃亡的十九年中，他們皆跟隨左右，患難與共，並多次協助其脫險，他們是輔佐晉文公的功臣，對晉國的霸業有著不可磨滅的功勞。
重耳在姥姥家的日子過得幸福快樂，以至於都忘記了自己真實的身份，以及自己未來的使命。
而晉國，發生了政變，晉獻公彌留之際，想要傳位給奚齊，遭到里克、邳鄭父等叛亂，他們殺死了奚齊和卓子。如果再立新君，重耳和在梁國避難的夷吾是最合適的候選人。
里克派人先找到重耳，重耳怕是奸計，婉言謝拒了，並說自己暫且不貪戀王位。夷吾則非常高興的接受了邀請，還獲得了秦穆公的援助，回國即位，史稱晉惠公。
夷吾做了新君，殺死里克等前臣，重用自己的親信。哥哥也成為他忌憚和追殺的對象，於是，重耳又開始逃亡之路，這次重耳他們準備去往齊國，因為齊桓公樂善好施，志在稱霸，正尋覓良才。
臨行前，重耳對妻子說：「等我二十五年還沒回來，你就嫁人吧。」他妻子笑着說：「我會一直等你的。」
因為走得匆忙，重耳一行人盤纏也沒拿多少，路過衛國時，衛文公根本瞧不起重耳，沒有理睬他們。實在餓的不行，他們就向當地農夫討飯吃，一些人竟然將土塊放在碗中讓他們吃。重耳非常生氣，趙衰卻說：「這是好事，土塊，預示著你將來擁有這塊土地啊。」
為了讓重耳活命，介子推從自己的大腿上割肉一塊，與野菜同煮給重耳吃。
在齊國，齊桓公厚禮相待，還將宗室之女嫁給重耳。重耳在齊國呆了五年，齊桓公去世後，重耳太留戀齊國的美豔妻子，不想離開，他說：「我要老死在齊國。」他的妻子說：「您可是晉國公子，因為落魄才來到這裏，如果長此以往，您對得起跟隨您的賢士們嗎？貪戀女色，忘記了自己的責任，我都瞧不起你。」妻子和趙衰等合謀將重耳灌醉抬到車上，繼續趕路。此時，論一個成功男人背後女人的重要性。
他們路過曹國，曹共公不但沒有以禮相待，竟然偷看重耳洗澡，有人說此人同性戀，其實不然。民間傳言重耳天生異相，重瞳駢脅，曹共公好奇心特重，想親眼目睹真相，這一偷看的代價太大了，曹君給自己以後埋下了禍根，多年以後，曹君被俘，國家差點滅亡。
曹共公偷看人家洗澡時被大夫僖負羈看到，僖負羈為了表示歉意，私下給重耳送了美食，並在盤底放了一塊璧玉，替曹共公謝罪。重耳接受了食物，把璧玉還給了僖負羈 。後來攻打曹國，晉文公命令赦免僖負羈的族人，報答了他當年對自己的禮待之恩。
宋襄公也用對待諸侯的禮節接待了重耳。鄭文公則藐視重耳，置之不理，叔瞻勸鄭文公：「重耳以後必然是很厲害的主，您既然不以禮待他，還不如殺了他。」鄭文公不聽。
楚成王厚待重耳，重耳也非常謙遜。楚成王問：「假如您返回晉國，怎樣報答於我呢？」重耳說：「將來萬一交戰，我會為您退避三舍之地。」這就是退避三舍的典故。
重耳至秦國，秦穆公送給重耳五個宗室女子為妻，其中有公子圉的妻子，也就是重耳的侄媳婦，重耳不好意思接受，秦穆公說：「公子圉的國家您尚且要去攻打，何況一個女子呢。」
秦穆公這樣做是有理由的。原來，夷吾即位後，不但不救濟缺糧的秦國，還恩將仇報，攻打秦國，慘遭失敗後又割地求饒，還讓公子圉到秦國做人質，秦穆公為了掌控公子圉，把自己的女兒懷嬴嫁給了他。誰料這個公子圉聽說父親病了，急不可待的扔下妻子，一個人偷偷跑回晉國了。夷吾死後，公子圉就做了晉國君主。秦穆公援助的父子倆都是白眼狼，當然很生氣，他決定幫助重耳當上晉國國君。
西元前636年，重耳已經六十二歲，在秦國的鼎力相助下，流亡十九年後返回晉國，統治了晉軍，即位國君。
當然，有情有義的重耳做了王之後，也把妻子們都接到了晉國來個大團圓。坎坷磨難，流離轉徙，為晉文公奠定了千秋霸業堅實牢固的根基，也為他收穫了諸多紅顏。
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圖片：電視劇《重耳傳奇》劇照
