肉乾的歷史可算是非常悠久了。早在先秦時期就有「脯」、「臘」等肉乾，古人用肉乾來祭奠祖先。天子祭祀時用九鼎，每個鼎中供奉食物不一，臘肉乾就是其中之一。
除了用肉乾供奉祖先，還可以用它充當學資。
古代的學費有個很文雅的名字，叫做「束脩」。
脩就是指乾肉，古時候把十條乾肉叫做一束。束修的意思就是十條乾肉。給老師送束修，可不是因為老師喜歡吃肉乾。早在孔子的時候就已經有送十條乾肉的禮俗了。孔子就曾說過：「學生要是送給我十條乾肉，我沒有不教誨他的。」
古代平民的飲食沒有我們今天豐富，所以像肉乾之類的東西，雖然不貴重，但卻是人們常用的饋贈禮物。古代病人為了感謝醫生看病，也有饋贈束脩的。
古代的「束脩」和現代牛肉乾製作工藝不同，古代乾肉就是把肉用水煮過後，再用鹽裹了，放在屋簷下陰乾。因為古代沒有冰箱，人們想保存食物就常常把食物做成乾，這樣東西就不容易壞了。
送束脩不是要表明物質的多少，而是表示學生對老師的尊敬。古代人非常尊重老師，給老師送「束脩」也代表了他們的尊師之意。而後來「束脩」的意思開始變化，成了學費的代稱，肉乾也變成了酬金。現在誰要是給老師送肉乾，可真是一件稀奇事。
作者：知史團隊，原文刊登日期：2018年1月14日，現為刪節版。
