杯酒釋兵權，說的是宋朝開國皇帝趙匡胤，用酒宴的方式與開國功臣們交心的故事。按理說，在封建王朝，皇帝的地位是至高無上的，只有臣怕君，哪有君怕臣的道理？趙匡胤是一位心地厚道的仁慈皇帝，他對開國功臣們說，他整個夜晚都難以入睡。開國功臣們忙問，如今天下已定，正是享受富貴之時，為什麼睡不著覺呢？趙匡胤說出了他的心裡話：即便你們沒有反心，但難保你們的部下為了貪圖富貴，像我一樣「被動」黃袍加身。臣子們一聽，惶恐之至，惟恐大禍臨頭，第二天紛紛辭職，這就是著名的杯酒釋兵權的典故。趙匡胤未動一刀一槍，和平解決了他的後顧之憂，被後世傳為美談。
其實所有的開國皇帝，都有趙匡胤「懼怕開國功臣」的心理，只不過解決的方式不同。有的向開國功臣們揮舞屠刀，像劉邦、朱元璋；有的和平解決，像劉秀、趙匡胤。那麼，開國皇帝為什麼會有懼怕開國功臣們的心理呢？
一、大臣們位高權重，擁有造反的本錢
大凡開國功臣，都是一時英雄。只不過比開國皇帝在戰略眼光上差一點點。漢朝的開國皇帝劉邦有一段話說的非常好，「夫運籌帷幄之中，決勝千里之外，吾不如子房；鎮國家，撫百姓，給餉饋，不絕糧道，吾不如蕭何；連百萬之眾，戰必勝，攻必取，吾不如韓信。」，開國皇帝們一般具有全域性眼光，懂用人，會用人。三國時的劉備，文用諸葛亮、法正、龐統等人，武用關羽、張飛、趙雲、魏延、馬超、黃忠等將，三分天下有其一，創建了蜀漢基業。這些功臣們，如果一旦有了反意，因為與開國皇帝互相知道底細，都難免成為皇帝最強大的對手。試想，如果韓信真的反了劉邦，劉邦要想擊敗韓信，該有多難？
在封建時代，不管是哪一個朝代，初建國時，都會大封功臣，或為王侯將帥，或為藩鎮諸侯，這樣功臣們位高權重，擁有實權，甚至掌握地方的軍隊、財政、稅收。實力不可小覷。尤其是武將，如果管理不好，就會形成強大的割據勢力，對皇權的統治造成威脅。趙普就給趙匡胤分析過歷朝歷代的興亡原因。五代十國時為何那麼亂，實際上就是藩鎮勢力的兵權超過中央政府的緣故。唐朝的滅亡，也是最終無法削去藩鎮勢力的兵權，眼睜睜地看著他們做大。作為皇帝，對於這些藩鎮勢力，要麼平衡，要麼削權，否則很容易江山失守。這是開國皇帝最懼怕開國功臣的主要原因。
二、大臣們瞭解皇帝底細，影響皇帝權威
在封建王朝，講的是君權神授。皇帝的無上權力，或是憑拳頭打下來的，或是用陰謀詭計「禪讓」而來，但往往登極之時，將這歸功於上天的意思，上一個朝代氣數已盡，就該本朝坐江山了。皇帝這麼講，大臣們也不得不聽從。當年的水泊梁山，宋江為了抬高自己的權威，實際上也使用的這一招，弄了一塊「天石」，上面有所謂的蝌蚪文天書，將一百單八將都說成天上的將星下凡，以宋江為首，這樣做的最大好處，就是不管官大官小，武藝高低，功勞大小，都不便說什麼。老天爺的意思，你敢違抗天命嗎？
但開國功臣們，在內心裡未必這麼認為。他們有的與開國皇帝從小長大，有的與開國皇帝兄弟不分，都是知根知底的。就比如那位喊出「王侯將相甯有種乎」口號的陳勝，陳勝在種地時，跟其他一起種地的農夫夥伴們說，以後富貴了，誰也不要忘了誰。但他造反後剛剛有了一點成就，當了陳王，就對揭他老底的農夫同事下了毒手，為什麼？因為這些老夥伴口無遮攔，影響了陳王的權威。開國皇帝在稱帝之前，可以稱兄道弟，可要是一旦登極為帝，你要是不識趣再像以前一樣，那就是影響大局了。遇上厚道的皇帝還好說，遇上不厚道的皇帝，難免遭受殺身之禍。開國皇帝們最怕的就是開國功臣們提以前的破事，最怕的就是這些原來的兄弟還跟他喲五喝六地叫大哥，稱小弟，將他的皇帝權威弄得蕩然無存。
三、剪除後顧之憂，為皇權千秋萬代開路
每一個開國皇帝，都想他的江山千秋萬代。秦始皇不就這樣想的嗎？他是始皇帝，兒子叫秦二世，以後三世、四世乃至千世、萬世。江山穩定後，最大的威脅是什麼？開國皇帝們會將目光瞄向開國功臣們，沒有誰更比開國皇帝瞭解開國功臣們的底細了，開國皇帝如果活著，這些以前的老部下迫於皇帝的無上權威，未必敢造反。一旦開國皇帝駕崩了，皇帝的兒子、孫子鎮得住這些開國功勳嗎？如果按當年的稱兄道弟，開國皇帝的兒子雖然也當了皇帝，按輩份得跟這些開國功勳們叫一聲叔叔大爺。大凡開國功勳，容易犯居功自傲的毛病，開國皇帝再跟功勳們親，也不如跟自己的兒子親、孫子親。為了子孫千秋萬代計，心腸狠毒的開國皇帝就會對功勳們下毒手。朱元璋就是一個鮮明的例子。
朱元璋建國後，不久利用胡惟庸案、藍玉案等，大肆誅殺功臣，就連他的兒子朱標都看不下去了，朱元璋拿起一根棘杖，用利劍削去上面的刺做比喻，對朱標說，我替你把這些刺削掉，再交給你豈不更好！我殺的都是奸惡之人，把內部整頓好了，你才能當這個家。朱標人比較厚道，朱元璋怕兒子壓不住這些開國功臣，才下了狠手。但他沒有想到的是，他殺的功臣太多了，到孫子建文帝當朝，朱棣造反時，建文帝遭到了無可用之將的尷尬局面。跟劉邦、朱元璋相比，趙匡胤雖然也懼怕開國功臣們搶了他的江山，但他採用了杯酒釋兵權的方法，所以被後世稱頌，乃為一代仁君。
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