唐僧身世的故事並不是一開始就在《西遊記》中的。現存最早的《西遊記》刊本是明萬曆二十年（1592年）的金陵世德堂刊百回本《新刻出像官板大字西遊記》。書中沒有唐僧出身的故事。萬曆、崇禎年間另有三種百回本，也沒有這個故事。清初汪象旭、黃周星在評刻《西遊證道書》時，自稱據大略堂《釋厄傳》古本，寫成「陳光蕊赴任逢災，江流僧復仇報本」一節，作為第九回插入，並把原來的第九、十、十一回改成第十、十一兩回。以後名目繁多的清刊評點本正文都接受了它的影響。
根據這個故事，唐僧俗姓陳，父親名萼，字光蕊，海州（今連雲港海州鎮）弘農人氏。貞觀十八年陳光蕊考取狀元，被丞相殷開山的女兒溫嬌小姐看中，選為夫婿。完婚後，陳光蕊受命為江州（今江西九江）州主。赴任途中，遇洪江梢公劉洪、李彪。劉洪見殷夫人貌美，心生歹意，便把陳光蕊推人水中，強娶夫人為妻，並盜取憑信，冒名為官。不久，殷夫人生下一子，為躲避劉洪殘害，將嬰兒系於木板，放入江中。她以血書寫下事情原委，系置小兒胸前，又忍淚咬下幼子左腳小趾，以便日後相認。小嬰兒順水而下，被金山寺長老搭救，取名江流。十八歲時，他剃度為僧，法名玄奘。一日，因人欺負，長老告訴他身世。玄奘潛入江州認母。依母命，到長安找到外公殷丞相。丞相稟明皇帝，親率大軍征討賊人劉洪，為女婿報仇。當年陳光蕊曾從漁人手中救下洪江龍王，龍王報恩，給他定顏珠，保全真身。聞聽冤仇已報，龍王送他還陽。皇帝知悉，提拔陳光蕊為學士，隨朝理政；玄奘因執意參禪，送洪福寺修行。可憐殷氏夫人，因失身賊人，「從容自盡」。
這就是《西遊記》中唐僧的身世概要，真是相當曲折離奇的故事！現在我們來看看真實的玄奘人生。
玄奘俗姓陳，這恐怕是小說裡惟一與史實相符的部分了。玄奘祖籍並非海州弘農，而是河南洛州緱氏（今河南偃師），本名禕。他的曾祖、祖父都曾為官，但父親陳惠不再當官，而是潛心儒學。玄奘幼時，家境貧寒，只得隨二兄寄居洛陽淨土寺。從小耳濡目染，使他對佛學產生了濃厚的興趣。十三歲（一說十一歲）那年，洛陽剃度僧人，他破格入選，他在聆聽一些著名法師講道後，升座複述，分析詳盡，贏得了僧俗的欽佩。隋末大亂，許多髙僧避居蜀中，他也隨二兄入蜀學道。在成都，他一面聆聽高僧講經，一面刻苦鑽研，只三五年工夫，就通佛典諸部，聲名大振。唐髙祖武德七年（624年），他離開成都，順江東下。先後在荊州、趙州、揚州等地講道拜師。貞觀元年（627年）到長安，師從道岳、法常、僧辯、玄會等名法師，很快窮盡各家學說，名滿京師。僕射（宰相）蕭瑀奏請朝廷，令他入住莊嚴寺。各地的講筵所聞，使玄奘深感異說紛雜，萬難會通，決心去印度求取總賅三乘學說的《瑜伽師地論》。但當時朝廷邊禁嚴厲，他上表請求赴印未獲允許，便喑地籌備，等待時機。
貞觀三年（629年），關中饑荒，朝廷允許僧俗四出就食。玄奘西行入蘭州，又潛行至瓜州（今甘肅敦煌〉。得胡人西槃陀導送，夜渡瓠顱河，從此孤身西行。他過玉門關，渡莫賀延沙磧，到伊吾，受髙昌王禮遇。辭謝髙昌王挽留的盛情之後，他繼續西行，得到西突厥葉護可汗的協助，較為順利地到達了印度。當時的印度小國林立，到處是僧侶古刹。玄奘一路訪學，掌握了大量未經漢譯的佛典；他也曾路遇盜匪，險些喪命。貞觀七年（633年），玄奘到達印度佛教中心——北天竺摩揭陀國那爛陀寺，受到寺眾千餘人的隆重歡迎，被推為通曉三藏的十德之一。他在那爛陀寺學法五年，為廣泛參學，於貞觀十二年（638年）離寺繼續遊歷。他足跡遍及整個印度，得到印度大小乘佛教徒的一致推崇，被尊為「大乘天」和「解脫天」。
貞觀十九年（645年），玄奘回到長安。不久，入洛陽謁見太宗皇帝。太宗勸他還俗從政，他執意推辭。太宗便留他住長安弘福寺譯經，由朝廷供給所需，並召集各地名僧相助。此後19年，玄奘主持翻譯經論75部，1335卷。玄奘所譯佛典，因他精深的佛學修養和梵文造詣，名相、文義異常精確，而且糾正舊譯訛謬，開闢了中國譯經新紀元。他還應印度僧俗之請，將《老子》等漢文典籍譯成梵文，促進了中印文化交流。玄奘依據他在印度精研的唯識學，創立了「法相宗」，這是唐代著名的佛教流派。
唐髙宗麟德元年（664年）初，玄奘在玉華宮積勞成疾。二月四日，他仿釋迦涅槃情狀，默念彌勒，祈求往生。門人問他見到什麼？玄奘答，勿問，妨我正念。次日中夜，門人問和尚決定得生否？答言，決定得生，語畢圓寂，享年六十五歲。
作者：知史團隊，原文刊登日期：2017年9月26日，現為刪節版。
圖片：電視劇《西遊記》劇照
