鄭和寶船揚帆，第一次下西洋

永樂四年（1406年）六月，鄭和第一次下西洋，順風南下，到達爪哇島上的麻喏八歇國。爪哇古名闍婆，今印度尼西亞爪哇島，為南洋要衝，人口稠密，物產豐富，商業發達。當時，這個國家的東王、西王正在打內戰。東王戰敗，其屬地被西王的軍隊佔領。鄭和船隊的人員上岸到集市上做生意，被佔領軍誤認為是來援助東王的，被西王麻喏八歇王誤殺，計一百七十人。鄭和部下的軍官紛紛請戰，說將士的血不能白流，急於向麻喏八歇國進行宣戰，給予報復。「爪哇事件」發生後，西王十分懼怕，派使者謝罪，要賠償六萬兩黃金以贖罪。鄭和第一次下西洋就出師不利，無辜損失了一百七十名將士，按常情必然會引發一場大規模戰鬥。然而，鄭和得知這是一場誤殺，又鑑於西王誠惶誠恐，請罪受罰，於是禀明皇朝，化干戈為玉帛，和平處理這一事件。明王朝決定放棄對麻喏八歇國的賠償要求，西王知道這件事後，十分感動，兩國從此和睦相處。

爪哇島三寶壟紀念鄭和六百週年活動組委會成員談及此事，都十分敬佩，說鄭和對各國不論強弱親疏，平等對待，一視同仁，即使兩國發生衝突，仍能保持極大的克制，委曲求全，以理服人，睦鄰友好，使中國和印尼兩國人民的傳統友誼源遠流長，他們定居在這裡也感到臉上有光，他們以鄭和為驕傲。印尼的學者認為，鄭和艦隊是當時世界上最強大的海上特混艦隊。而鄭和七下西洋的二十八年中，真正意義上的對外戰爭僅有錫蘭(今斯里蘭卡)一次，而且是在被迫無奈的情況下的防衛性作戰。鄭和在處理「爪哇事件」中，不但不動用武力，而且不要賠償，充分體現了鄭和是傳播和平的使者，他傳播的是「以和為貴」的中國傳統禮儀，以及「四海一家」、「天下為公」的中華文明。

鄭和首次出航的目的地是古印度的古里。它是西洋各國中一個較大的國家，也是古代印度西岸的一個大商港，號稱「西洋諸番之會」。早些年，明成祖就曾派使者詔諭古里，以彩幣相贈。古里國酋長沙米的也曾派使者帶著貢品回訪，受到明成祖的熱情接待，並封沙米的為古里國王。這次，船隊順利到達古里。鄭和向古里國王宣讀了明成祖朱棣所頒敕書，並賜給誥命銀印，對下面各大臣也都贈送豐厚的禮品，升賞帶有封爵性質的「品級冠帶」，國王和諸大臣深受感動。臨別時，古里國王也向鄭和回贈了禮品。鄭和在古里專為國王舉行告別宴會。席間，國王舉杯祝酒，對鄭和高聲說道：「小國距中國十萬餘里，何幸得元帥賞光？今日之別，足稱消魂。」鄭和也舉杯作答：「到貴國如在家中，不覺離中國十萬餘里之外。」隨行官員見狀，熱情建議道：「十萬里之外，不可不立碑紀念。」鄭和欣然接受：「此話頗有道理，速速辦理。」

他立即吩咐手下建起碑亭一座，內豎石碑，由隨行官員王景弘揮毫題字。國王非常感激，與鄭和等灑淚而別。從此，古里成了鄭和遠航交通要道的一個貿易、交通中轉站。

鄭和這第一次遠航，還曾到了占城、爪哇、蘇門答臘、滿剌加（即馬六甲）、錫蘭等地，並載回隨船來訪的各國使節。明初海外關係的大門正式打開。