中國古代的圖書是什麼時候出現的？

中國最早的真正意義上的圖書，應該是竹簡圖書。在此之前，無論是記錄在甲骨上還是金屬上、石頭上的文字，大多都帶有檔案性質，而且有很大的局限性：一則篇幅有限，二則閱讀、攜帶都很困難。因此漢代之前的人們選擇了竹子作為新的文字載體。而後，隨着紙張的普及，竹書才退出了歷史舞台。

竹書是將竹子劈成長條狀製成的。一根竹片稱為「簡」，多根「簡」用繩子編起來就成為「冊」，「冊」字就是竹簡被穿起來的象形。冊也稱「編」，又寫作「篇」，用絲繩編的稱為絲編，用皮繩編的叫做韋編。編好的竹簡卷成一束，便成為一卷，長文則可以分為多卷。篇、卷、冊這些量詞沿用至今。很多與竹書有關的字如書籍的「藉」、帳簿的「簿」等，也都使用了竹字頭。

歷史上關於竹簡發現的故事很多。漢武帝末年，魯王劉恭為擴張宮室而拆毀孔子故居時，從牆壁中發現了《古文尚書》、《禮記》、《論語》、《孝經》等大批竹簡。據說這是孔子後人為了逃避秦始皇焚書而藏在這裡的。西晉武帝時，河南汲縣有人在盜掘魏襄王陵墓時，從中發現了十幾萬根竹簡。經過當時學者的努力，從中整理出《竹書紀年》、《國語》等十六種圖書。

不過到目前為止，我們還沒有見到戰國之前竹書的實物，近百年來考古發現的都是漢代以後的竹書。1972年山東臨沂銀雀山西漢墓葬中出土了近五千枚竹簡，其中最著名的是一部失傳了一千多年的珍貴典籍《孫臏兵法》。

漢語中有許多與竹書有關的典故，《史記》所記載的「韋編三絕」便是一例。它說的是孔於晚年特別喜歡讀《周易》，以至於韋編都斷了三次。成語「學富五車」則來自《莊子•天下》：「惠施多方，其書五車。」因為竹書體積較大，所以說惠施有五車竹書，應該不算誇張吧。還有其他成語如罄竹難書、斷簡殘編等等，也都是因竹書而言的。