匈奴素為漢朝北方大患，屢屢寇邊。惟至東漢年間，南北匈奴分立，漢和帝逐乘北匈奴力竭之機，拜竇憲為車騎將軍，夥同烏桓等驍騎三萬，出征北伐。途中與南單于及度遼將軍會師於涿邪山，大軍達五萬之眾。與北匈奴戰於稽落山，大破之。北單于見狀遁走，竇憲乘勝追擊，經荒野，絕大漠，出塞三千餘里，終殲敵萬三，斬獲溫禺（匈奴貴族長官稱號），所俘兵士不計其數，所獲雜畜百餘萬頭。此戰過後，漢室聲威大振，為紀念此戰勝利，竇憲乃登燕然山（今蒙古國杭愛山），命班固刻石勒功，是為《封燕然山銘》。自始北匈奴不敢東顧，轉而開始了大規模西遷，並與當地中亞民族融合。300年後匈奴人在歐洲建立了一個龐大的帝國，在哈德良堡戰役中匈奴與哥特人軍隊更大敗羅馬帝國，在匈奴人的驅趕下，日耳曼等民族開始了更大規模的遷徙往羅馬帝國境內，此後跨越數世紀的民族遷徙活動被後世稱作蠻族入侵，與羅馬帝國的衰落及其後歐洲及中東等地發展起著千絲萬縷的關係。
長知識
燕然勒石為中華史上兩大軍功之一，自受千古傳頌，名家諸如王維、李白均曾作詩憑弔。惟班固所書的《封燕然山銘》，雖意義重大，為邊塞紀功碑之始，卻長年不知所蹤。直至2017年，在中蒙兩國專家攜手合作下，才能解讀出摩崖石刻上的二百二十餘字，並初步確認此即為《封燕然山銘》，使之相隔機近二千多年後，再度重見天日。
燕然勒石前後事件略表：
建武二十四年（48年）：匈奴分裂，日逐王比稱單于，為南匈奴，內附中國，與北匈奴分立
章和二年（88年）：漠北蝗災，北匈奴大亂
永元元年（89年）：竇憲請求出征北匈奴
同年六月（89年）：和帝拜竇憲為車騎將軍，合烏桓等北伐，大破之，登燕然山刻石記功
永元三年（91年）：竇憲再度出征，出塞五千餘里，殲北匈奴主力，北單于潰逃
作者：梁梓樂
