羅貫中的小說《三國演義》家喻戶曉，在這本書裡，曹操被刻畫成一個不折不扣的奸臣形象。其實，歷史上的曹操和小說中的曹操還是有很大不同的。
曹操，字孟德，沛國譙（今安徽亳縣）人，是三國時著名的政治家、軍事家和文學家。他官至丞相，封魏王，諡武王，其子曹丕稱帝后，追尊他為武皇帝，史稱魏武帝。據史料記載，曹操自幼聰明伶俐，胸有大志，二十歲時就憑藉家族勢力舉孝廉，任洛陽北部尉，後遷任頓丘令。在鎮壓黃巾起義和討伐董卓的戰爭中，曹操逐步擴充了自己的軍事力量。初平三年（192年），曹操任袞州牧，將青州黃巾軍的一部分，編為「青州兵」。建安元年（196年），曹操迎獻帝到許都（今河南許昌）「挾天子以令諸侯」。官渡之戰大破袁紹後，曹操逐漸統一了中國北部。建安十三年，他進位為丞相，率軍南下，被孫劉聯軍大敗於赤壁，其後基本形成三國鼎立的局面。史書評論曹操：「明略最優」、「治世之能臣，亂世之奸雄」、「橫槊賦詩，固一世之雄也」。陳壽在《三國志》中對他的評價，可算是魏蜀吳三國君主之中最高者。
曹操在軍事上表現出了傑出的才能，著有《孫子略解》、《兵書接要》等書。在經濟上，他在北方屯田，興修水利，解決了軍糧缺乏的問題，對農業生產的恢復有一定作用。
在文學方面，曹操也有很高的成就，他和兒子曹丕、曹植並稱「三曹」，是「建安文學」的領袖人物，曹操為人通脫，較少受傳統倫理觀念和價值標准的束縛，這種思想和性格體現在他的文學作品中，就是率真的表達情感。他留存的詩歌有《蒿里行》、《觀滄海》等篇，皆氣魄雄偉，慷慨悲涼。曹操在散文上也有相當的成就，其代表作有《讓縣自明本志令》等，魯迅稱他為「改造文章的祖師」，就是指他的文章不受陳規束縛，辭鋒爽利，一掃漢代文章迂遠空闊的習氣。曹操有文集《魏武帝集》。
作者：知史團隊，原文刊登日期：2019年2月15日，現為刪節版。
