長知史

釋迦牟尼佛生平事略

釋迦牟尼佛生平事略

佛陀的家世

在喜馬拉雅山的南麓,有一條恆河的支流,名羅泊提河。古印度時在河谷兩岸,散佈了十個釋迦族的小城邦,其中位於河東的迦毘羅衛城,由於政治修明,最為強大,成為他們當中的盟主。

因為古印度社會階級制度很森嚴,釋迦族屬高貴的剎帝利階級之一,所以迦毘羅衛城和鄰近的拘利城的釋迦族人互通婚嫁,以保持血統的純淨。

佛陀的降生

佛陀誕生於公元前623年〈相當於中國的周襄王三十年〉的四月初八日,父親是迦毘羅衛城的城主淨飯王;母親摩耶夫人是拘利城公主。夫人臨分娩時依照俗例,要返回娘家拘利城去。途中經過藍毘尼園,她看見一棵無憂樹,花朵盛放,正想伸手採摘,太子便誕生了。

摩耶夫人那時年過四十,身體衰弱,生了太子七天後便去世。從此,她的妹妹波闍波提夫便負起了撫育太子的責任。

淨飯王晚年得子,後繼有人,心中很歡喜,於是和有德望的婆羅門商議,為太子取名喬達摩.悉達多。

其時,有一位隱居的修道者阿私陀,到來為太子占相,預言太子將來,若是在家,便成為轉輪聖王;若是出家,必為覺者。淨飯王聞說,不禁愁惱,深恐兒子他日會出家。

童年的生活

太子由七歲開始,每天須研習經典;年紀稍長,又要學習騎、射、劍擊等武藝。他雖然於文、武二途都漸漸得到很高的造詣,但他最喜歡的,還是思索人生的奧秘:

生命從何而來?

人生真正的目的是甚麼?

生命的盡頭有沒有歸宿?

這些人生問題,就算哲學家也不易解答,年輕的悉達多太子自然也難免迷惘起來。

有一天,淨飯王攜太子到郊外遊覽。太子看到農人們在田中耕種,烈日曬背,滿身泥漿,十分辛苦;耕牛拖著笨重的犂耙,弄得皮破血流,行動稍慢即遭鞭打;在翻開的泥土中,有些小蟲受了傷,小鳥看到,便飛下來爭啄。

在大自然裏,萬物弱肉強食。小蟲死,小鳥得而生存。生和死,互相依附。每個生命都是極短暫的,最後更不免要死亡。

悉達多太子在綠油油的樹蔭下端坐默思,慈憫的心頓生,而厭患世間的意念也深深地印在他的腦海中。

太子的婚姻

隨著歲月的消逝,淨飯王由於年邁力衰,希望太子能繼承王位,又憂心阿私陀的預言實現,所以在太子十九歲的時候,便替他娶了聰明賢淑,端麗無雙的拘利城的公主耶輸陀羅為妃。

奢華的生活

父王為太子築了寒、暑、溫、三時的宮殿和美麗的花園,又挑選了不少宮娥綵女來侍候他,希望透過奢華的生活享受使他不要生起出家的念頭。

歡樂的日子,如行雲流水般過去。但這並不是太子所要追求的理想生活方式。

毅然出家

稍後,太子得到父王的同意,帶著待從出遊,在東門看見曲背貧困的老人;在南門看見痛苦呻吟的病人;在西門看見送葬中的死人,他看見了這些人生不可避免的苦難,不禁向隨從說:

「我非脫離這老、病、死的痛苦不可!」

不久,太子來到北門,遇見了一位修梵行的沙門;這時太子看見他高雅的儀容,又聽到他說出自己的出家,是為求脫離老、病、死的痛苦,不禁連聲讚許。

自此之後,太子渴望出家修道。就在二十九歲那年,他的兒子羅睺羅誕生了。在一個午夜,他帶著侍從,跨上白馬,悄悄出了王宮,向城外馳去,然後進入一座森林,割斷長髮,脫去服飾,換上袈裟,又遣走侍從。悉達多太子從此成為一個修道者了。

訪道及悟道成佛

訪求道法

太子離開森林,再繼續向東南行,到毘舍離城附近拜訪修道者跋伽婆。他在苦行林中,看到許多修苦行的人,用種種奇怪的方法來折磨自己的身體。他們以為只要這樣做,來世便可生天,享受快樂。但是不合理的「苦因」,又怎能得到合理的「樂果」呢?

太子認為這種方法,決不能解脫生死,所以住了一晚,便離開了。

拒絕回宮

當淨飯王聽到太子已經出家的消息,心中很悲痛,立即派遣宮中親信和大臣去追勸太子,他們遠遠看見太子在一棵樹下端坐靜思,便上前勸他回宮,太子回答說:

「我出家,是要解脫生、老、病、死的痛苦。立志堅定,決不回宮。」

朝臣無奈,只好留下憍陳如等五人,陪伴太子學道。

婉辭讓位

太子繼續向南行,渡過了恆河的急流,來到摩揭陀國,在首都王舍城托缽。居民看到他的風姿,讚嘆不已。

國王頻婆娑羅知道了,便請他入宮相會。當國王見到他的莊嚴容貌,聽到他的深妙哲理,大為折服,懇切地要求他留下來教化人民,而且願以王位相讓。

但太子一心尋求解脫生死之道,堅決地謝絕了國王的美意。

修持苦行

太子來到王舍城附近的一個林谷,拜訪兩位著名的宗教大師阿羅邏和鬱陀羅,兩人認為修道的方法是:應先出家,托缽為生,修習禪定。

太子留在這裏好幾個月,禪定境界修得很高,但對解脫生死之道,仍無所得,只好離去。

辭別以後,太子來到尼連禪河邊,迦耶山的南面,會合了憍陳如等五人,便在那裏同修苦行,靜坐沉思。

太子每日或隔日進食一麻一米,後來還七日才進食一次,這種刻苦的生活,使他身體消瘦,皮骨相連;一直度過了六個年頭。

放棄苦行

六年的苦行,仍未能解脫生死。太子無奈,只好放棄這種修行,走進尼連禪河去沐浴,洗滌身上的積垢,還接受牧牛女乳糜的供養,因此身心的健康都逐漸恢復。

隨伴他的憍陳如等五人,卻誤會他的道念不堅,悄悄地離開他,走到波羅奈國鹿野苑去繼續修他們的苦行。

降伏心魔

太子獨自來到迦耶山,在一棵畢缽羅樹下,敷草而坐,發誓說:

「我若證不到無上正覺,寧可讓此身粉碎,終不起此座。」

他在樹下靜思解脫生死之道,於成道前的一個深夜,在禪定中顯現魔境擾亂,魔王派遣魔女來誘惑他,又令魔兵魔將來威脅他。幸而太子的道念堅定,始終不為魔境所動搖,結果魔王不敵,便隱沒了。

悟成道佛

太子降伏惡魔之後,摒除一切雜念,運用最高的智慧去思考和探索,在十二月初八日黎明,當明星照耀大地的時候,終於豁然大悟,徹見宇宙人生的真相,完成了無上正覺。此後世人尊稱他為「佛陀」。

說法及入涅槃

度化眾生

世尊自三十五歲在菩提樹下成佛後,直到八十歲入涅槃,在這四十多年間,從未間斷為眾生說法,足跡踏遍了恆河兩岸。

佛陀化度的方針是先度凡夫小智的人,然後化度大智的人,所以說法有淺有深,使到許多眾生都離苦得樂。

度五比丘

佛陀離開了迦耶山,便準備到跋伽婆.阿羅邏和鬱陀羅的修道處,去引導他們走上正途;可是,三人已經先後逝世了,於是只好改往波羅奈國鹿野苑,尋找憍陳如等五位舊同伴。

這五個苦行者,還以為佛陀以前放棄苦行,是由於立志不堅,所以相約不去歡迎他。但當他們見到佛陀後,竟被他的威德所感召,立即上前恭敬禮拜,聆聽佛說「四聖諦法」,終於成為著名的五比丘。

這是佛陀的第一次說法,所以叫做「初轉法輪」。也從這時開始,成立了一個雛型的佛教僧團,具足了三寶。

化三迦葉

佛陀來到摩揭陀國,一路上,不少人受到他的教化而皈依,其中有拜火教的領袖迦葉三兄弟:大哥優樓頻羅迦葉,有五百徒眾;二弟那提迦葉、三弟伽耶迦葉,各有二百五十徒眾,合共一千人,都皈依了佛陀。這時佛陀已為遠近所尊仰。

竹林精舍

頻婆娑羅王知道了,帶著侍臣,恭敬地迎請佛陀,虔誠皈依。並且建築了一座竹林精舍,獻給佛陀和他的弟子;這是國王皈依佛陀的第一人,也是佛教擁有寺院的開始。

佛陀在竹林精舍說法,王舍城著名的外道大師舍利弗和目犍連,聽到了馬勝比丘所說緣起的道理後,便放棄原來的信仰,帶著二百徒眾,跟佛出家,後來成為佛陀的左右手。在十大弟子中,舍利弗被譽為智慧第一,目犍連被為神通第一。

祇園精舍

在憍薩羅國有一位巨商名叫須達多長者,平日喜歡救濟貧苦的人,很受國人敬仰,被尊稱為「給孤獨長者」。他來到王舍城受了佛陀的教誨,得益很大,於是,懇請佛陀到他的國家去,並且花了大量的家財,向祇陀太子買了一座優美的園林,建成祇園精舍,獻給佛陀作為說法的道場。

國王波斯匿也率領了百官大臣,來到精舍,聆聽佛陀說法,誠心皈依。

返國行化

數年後,佛陀回到祖國迦毘羅衛城探望父王,還為親族說法。皈依的人很多,跟隨他出家的有異母弟難陀、堂弟阿難陀和兒子羅睺羅等人。阿難陀後來長期隨侍佛陀,被譽為多聞第一。

佛陀的姨母波闍波提也皈依了佛,成為第一個出家的女弟子。

在佛教,出家的男眾叫做比丘,女的叫做比丘尼;在家的男眾叫做優婆塞,女的叫做優婆夷,合稱四眾弟子。

入大涅槃

後來,佛陀年高八十。他離開王舍城,北行到毘舍離城,適逢饑饉,他惟有遣散了大眾,只留下阿難陀一起度過雨季。這時佛陀已經有病,受了鐵匠純陀供獻的食物之後,病情加劇。他來到拘尸那城的一條河流,洗了澡,上岸後在兩棵娑羅樹的中間,由阿難陀舖設了睡床,佛陀枕著右手,側身而臥。這一晚,有一個外道名叫須跋陀羅求見,佛陀向他說了八正道法,收了他為最後的弟子。

這時,佛陀在彌留之際,眾弟子到來探望,心中感到非常悲痛,佛陀便向他們作出最後的遺訓:

「你們不要以為失掉我,便沒有導師了。我滅度後,以往所說的言教和戒律,就是你們的導師呀!」

佛陀吩咐完畢,就在公元前五四三年的二月十五日夜半,右脅而臥,入大涅槃了。

拘屍那城城主和佛陀的弟子,用最隆重的禮節,為他舉行火化;舍利則由摩揭陀國和釋迦族的八位城主請去建塔供奉。直到現今,舍利塔還在照耀人間。


 作者:知史團隊,原文刊登日期:2016年5月3日,現為刪節版。

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