楊玉環是蜀州司戶楊玄琰的女兒。她自幼聰穎，天生麗質，相貌傾城傾國，人見人愛，不幸的是父親早逝，很小就被河南府士曹楊玄收養。
西元734年，楊玉環已長成亭亭玉立的少女，儘管還帶著稚氣，但已初顯其嬌豔的風采。來訪的親友和達官的家眷們都非常喜歡美麗的玉環。楊家有美女，頓時傳開了，作為養父的楊玄暗中也深為女兒的美貌所驕傲，因而更加寵愛，玉環也因此放縱了自己。她經常在府中弄歌習舞。據說楊家有一個使女前身是歌舞伎，她舞技很好，經常指點楊玉環跳舞。楊玉環性格開朗、熱情，喜歡出遊，所以，她們時常結伴外出。一個偶然的機會，楊玉環意外地認識了玄宗皇帝最寵愛的女兒咸宜公主。與公主的結識竟成為她一生轉折的契機。
在一次參加咸宜公主府邸的游宴中，楊玉環認識了公主的同母弟弟、時封壽王的皇子李瑁。楊玉環的姿色使壽王一見鍾情，兩隻眼睛直直的看呆了。其實，壽王李瑁早在咸宜公主的婚宴上見過楊玉環，這次是專門讓姐姐為他安排的宴會，因為李瑁還是光棍一條，對楊玉環已產生愛慕之心。
咸宜公主和壽王都是唐玄宗最寵愛的妃子武惠妃所生。武惠妃是女皇武則天的侄女，深得玄宗的寵愛。所以，惠妃所生的子女，在玄宗那裡也比較受寵。為了達到廢掉當朝太子李瑛、改立兒子壽王為太子的目的，武惠妃暗中聯絡奸相李林甫，在自己周圍形成了龐大的權力集團，處處打擊排擠太子。壽王為人謹慎，雖然對楊玉環已產生愛慕之心，但他還是讓姐姐咸宜公主試探母親武惠妃的口氣。兒子對楊玉環有好感的事，武惠妃已通過女兒咸宜公主獲悉，而且面呈玄宗，玄宗皇帝也很快應允了李瑁的請求。
西元735年，永樂坊的楊府舉行了立楊玉環為大唐皇子李瑁的王妃儀式。美貌的楊玉環終因其明眸皓齒、風韻亭亭而成為壽王妃。在壽王府的幾年是楊玉環一生好運的開端。因其美麗的姿容，她得到了丈夫壽王的百般歡寵，壽王除了入宮進行指定事務外，將各種事情放棄，陪伴楊玉環，甚至利用母親的寵愛讓武惠妃一起伴楊玉環出遊，所以楊玉環也受到婆婆武惠妃的格外關照。而且，楊玉環生子後，武惠妃時常去壽王府，對楊玉環關懷備至。
西元737，年僅40歲的武惠妃突然暴病身亡。這對於壽王來說無疑是塌天大禍，母親的早逝使他被立為太子的希望一下子變得十分渺茫。
西元738年，開元皇帝舉行立太子的大典，李亨被立為皇太子。武惠妃去世後，玄宗皇帝陷入了深深的哀痛之中。他鬱鬱寡歡，除了上朝例行公事，常一人獨處。玄宗的煩惱被高力士看了出來。
「聽說壽王妃楊氏頗似惠妃，不知陛下意欲如何?」高力士詭秘地討好皇帝。
是啊，美麗的兒媳楊玉環他確實見過幾次，的確有一些武惠妃的影子，可是，楊玉環是兒子壽王的王妃，玄宗若有所思，遲遲沒有反應。不過善於巴結逢迎的高力士馬上明白了皇帝的顧慮。「陛下您放心，老奴一定把事情辦得合情合理。」皇子壽王的王妃楊玉環的命運就這樣被決定了。
壽王李瑁和楊玉環萬萬沒有想到，武惠妃的早逝，帶來的不僅僅是失去太子寶座的痛苦，更讓他們難以接受的是父皇「娶媳為妻」的聖命，於是，夫妻二人從此「永別」。
西元740年，玄宗帶領文武官員行幸驪山溫泉宮。第二天，玄宗派出的使者直奔長安壽王邸，詔令壽王妃楊玉環赴驪山侍駕。
在高力士的親自安排下，唐玄宗終得到了楊玉環，那真是軟玉溫香抱滿懷，比之武惠妃玄宗更加喜愛楊玉環。不久，就封楊玉環為貴妃。
楊貴妃傾城傾國的姿色，致使唐玄宗「奪子之妻」，楊氏家族也因此封官晉爵，貴盛一時。楊貴妃也使得唐玄宗尋歡作樂，竟不早朝，致使朝政荒費，各種矛盾激化，最終爆發了「安史之亂」。楊貴妃雖贏得了唐玄宗「三千寵愛於一身」，但最終還是逃脫不了「宛轉蛾眉馬前死」的人生悲劇！
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