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人們通常談到夫婦時，夫多被稱為「丈夫」，婦則被叫做「妻子」。對於這樣的稱呼大家早已經習慣了，在日常生活中都在使用，你知道這樣稱呼的原因何在嗎？
中國古代有些部落，有搶婚的習俗，女子選擇夫婿要挑強壯的，標準之一就是看這個男子是否夠高度，一般以身高一丈為標準，當時的一丈約等於七尺（那時的一尺約合現在的六寸多）。有了這樣強壯的男人，才可以保護女子，耕種、戰爭都不怕了。所以，女子都稱她所嫁的男人為「丈夫」。後來隨着社會的發展，身高已經不是決定性的因素，「丈夫」的標準也不局限於身高一丈了，丈夫就演化出許多別稱，常見的有以下幾種：夫婿、夫子、夫君、君子、郎、郎伯等等。
「妻子」在現代漢語中是一個詞，專指丈夫的配偶。在古代最初是兩個詞，指「妻」和「子」。「妻」最早見於《周易•繫辭》：「人於其官，不見其妻。」但妻在古代不是男子配偶的通稱。《禮記•曲禮下》載：「天子之妃曰後，諸侯曰夫人，大夫曰孺人，庶人曰妻。」由此可知，那時的「妻」只是平民百姓的配偶，是沒有身份的。後來，「妻」才漸漸成為所有男人配偶的通稱。
「妻」作為男人配偶這一層含義上，產生了很多相關的稱謂，古代無論官職大小通稱妻為「孺人」。卿大夫的嫡妻稱為「內子」，泛指妻妾為「內人」。妻還被稱為「內助」，意為幫助丈夫處理家庭內部事務的人，「賢內助」成為好妻子的美稱。舊時對別人謙稱自己妻子為「拙內」「賤內」。而在官職較高的階層中對妻子的稱呼卻反映出等級制度來。如諸侯之妻稱「小君」，漢代以後王公大臣之妻稱夫人，唐、宋、明、清各朝還對高官的母親或妻子加封，稱「誥命」。
現在則把丈夫、妻子稱為「老公」「老婆」，已經不分等級了。
作者：知史團隊，原文刊登日期：2017年11月3日，現為刪節版。
