皇帝的父親，常常被尊稱為「太上皇」，如唐玄宗在安史之亂後被迫退位，便被當時人稱為「太上皇」。太上皇雖然身份尊貴，名頭很響，好像高過皇帝，事實上他沒有任何實權，只是一個空號而已。
太上皇的由來，和漢高祖劉邦有很大關係。漢高祖劉邦在秦朝末年天下大亂之時，揭竿而起，最終奪得政權，統一天下。劉邦當皇帝後，每天堅持給父親請安，行禮問好。而他的父親劉太公當時還沒有任何身份，總覺得自己身份尷尬，接受皇帝兒子的參拜有些不自然。於是有人就給他出主意，讓他依計行事。
等到第二天劉邦依例給父親請安時，劉太公穿着過去的舊衣服，手捧一把掃帚，畢恭畢敬地迎接劉邦駕臨。漢高祖一看這場景，不由驚訝萬分，連聲追問原因。劉太公故作恭敬地說：「您現在登上皇位，統禦天下，普天之下，莫非王臣。我雖然是您的父親，可身份還是您的臣子，況且還是一個平頭百姓，怎麼敢不尊敬您啊。我可不敢因為不敬皇帝，而被有司加以問罪。」劉太公的話語，綿裡藏針，實際是想討名號。劉邦一聽這話，立刻明白父親的意思。於是詔令群臣商議，最後決定封劉太公為「太上皇」。自此之後，「太上皇」的尊號便被後代沿襲。
徒有其名的太上皇，有時候是被奪權後才晉升的名號。皇宮中的事情極其複雜，一件小小的事情可能隱藏着天大的秘密。歷史上不少太上皇，都被皇帝軟禁，地位可真的並不尊貴。
作者：知史團隊，原文刊登日期：2018年1月19日，現為刪節版。
