與「朝三暮四」的意思相似，「朝秦暮楚」也是用來形容反覆無常的。這個詞語怎麼又和秦國、楚國掛上鉤了，這得從春秋戰國的形勢說起。
春秋戰國時期，原先統治天下的周政權日益衰落，它分封的諸侯國卻日漸強大。當時天下分崩離析，各個諸侯國之間常常互相攻打，戰爭不斷。
在這些諸侯國中，有一些諸侯國勢力非常強大，如秦國、楚國、齊國等，它們實力雄厚，是當時的「霸主」。這些較為強大的諸侯國都希望自己能夠消滅其他國家，然後一統天下，稱霸中原。而勢力較弱的諸侯國夾在大國之間，處境尷尬，誰也不敢得罪。 在實力雄厚的諸侯國中，處於西部的秦國和處於南方的楚國，更是經常爭權奪利，動輒征伐小國。那些小國家只能見機行事，時而依附秦國，時而討好楚國。尤其是處於秦國和楚國之間的小國，更是苦不堪言。據說，當時的中間地帶，見秦國來攻打，就趕緊投降秦國，插上秦國的旗子；遇上楚國來攻打，趕緊又換上楚國的旗子。「朝秦暮楚」的成語便由此而得名。 而在秦、楚之間，還有一些奔走遊說的「遊士」。他們為了自己的利益常反覆多變，依附不同的國家，借機撈取好處。他們能說會道，憑自己一副三寸不爛之舌，奔走於各國，隨機應變，有些人甚至可以出將入相。這些人也常被人比喻為「朝秦暮楚」。
這個成語真實再現了春秋戰國複雜的形勢，現在它已成為左右搖擺、反覆無常的代名詞了。
作者：知史團隊，原文刊登日期：2017年12月28日，現為刪節版。
