孔子名丘，字仲尼，是春秋末期的魯國人。孔子對於中國文化、教育、思想等作出了傑出貢獻，是儒家思想的創始者。傳說孔子的父母曾在尼丘山（即今曲阜東南的尼山，史書上也稱尼丘山）求子，後來果然生下了孔子，而且孔子一生下來，頭頂中間低四邊高，很像尼丘山，因此為他取名丘字仲尼。仲是指排行第二，因為他還有個哥哥叫孟皮。「子」是古代對男子的尊稱。「父」是古代對老年男子的尊稱。所以後來人們稱他「孔子」，又稱他「尼父」或「仲父」。
孔子生前雖然以博學多識而著稱，但在政治上卻多次碰壁，後半生致力於教學。孔子的學生非常尊重他。到了百家爭鳴的戰國時代，雖然對孔子的學說褒眨不一，但荀子已稱孔子為「聖人」。到了漢朝，儒家思想成為官方正統思想，有些漢儒甚至稱孔子為「素王」，意思是有帝王之德而不居帝王之位的人。其後歷代對孔子的封號頗多。西元元年，西漢平帝追謚孔子為「褒成宣尼公」；唐玄宗追封他為「文宣公」；宋真宗謚他為「玄聖文宣王」、「至聖文宣王」；元武宗加封他為「大成至聖文宣王」；明世宗改稱孔子為「至聖先師」。清順治帝諡孔子為「大成至聖文宣先師」、「至聖先師」。
