道教是中國古代民間產生的一種宗教。其淵源大體有4個方面：1、古代的原始宗教與巫術；2、神仙思想與方術；3、讖諱學；4、黃老思想。後三種因素在社會上層影響較大，第一因素在民間最流行，影響最廣泛。古代社會，人們把日月星辰、山嶽河海和圖騰祖先都看作神明，凡遇大事，都要祈禱，由此形成一個天神、地祗和人鬼的神靈系統。道教是一種多神宗教，很自然地承襲了這個系統。
自漢代以來，鹽鐵官營，鹽稅是歷代朝廷的主要經濟來源之一，據《廣見錄》記載，北宋大中祥符年間，河東解州鹽池水減鹽水，課稅難完。朝廷派人考察，考察者回來匯報說，在解池遇到城隍神。城隍請考察者轉告朝廷，鹽池減產是尤作崇。
宋真宗派呂夷簡到解池去祭祀。祭畢當天夜裏，呂夷簡夢見一位神人，身著戎衣，怒言天帝命已主管鹽池，宋朝皇帝在這裏立了軒轅祠，軒轅是我的仇人，我為此而絕了池水。如不拆毀軒轅祠，今後將禍患無窮。呂夷簡將夢見的故事上奏了朝廷。大臣王若欽說，尤屬於邪神，信州龍虎山張天師定能為皇上治服尤。
把張繼先請來後，他對皇上說：「此事無可憂慮。自古忠烈之士歿而這神，蜀將軍關某忠而勇，陛下禱而召之，以討尤，必有陰助。」於是張天師焚化符錄，禱而召神，一會兒，有美髯者披甲仗劍自空而下朝拜於殿庭，張天師遂向關羽宣諭聖旨：「尤為妖如此，今天子欲命將軍為民除害，如何？」關羽回答說：「臣敢不奉詔？容臣會嶽瀆陰兵至，彼並力為陛下清蕩之」。忽然美髯人不見了，皇上與張天師肅然起敬。
有一天，鹽澉這上黑雲密佈，大風暴至，雷電晦冥，可聽得空中金戈鐵馬聲。之後雲收霧斂，天朗氣清。池水如故，周匝百里。守臣王忠把上述情況向皇上匯報，皇上立刻派人到鹽池致祭，且命有司修葺祠宇，歲時奉祭。
宋真宗好道教，宋徽宗更迷道教。這個故事是道徒們編造出來糊弄皇上的。事實上，爭州鹽池自大中祥符七年（公元1014年）就乾涸減產了。紹聖五年（公元1098年）又被大水浸壞。直至崇寧四年修復後，才創開四千四百餘畦。宋徽宗牽強附會，把自然變化與神怪顯靈聯繫在一起，封關羽為崇寧真君，關帝廟主殿從此稱崇寧殿。這完全是宋徽宗與張天師導演的一場神話劇。明代嘉靖、萬歷二位皇帝信奉道教，封關羽為「協天護國忠義帝」、「天界伏魔大帝」、「神威遠鎮天尊關聖帝君」。關帝廟遍全國各地。
宋元明清以來，由於三大宗教的共同宣傳，關帝信仰已超過了一切宗教、一切神靈。「香火永盛，將與天地同不朽」。宋明理學的發展，使儒、佛、道在思想上能夠相互兼容，在教規上相互借鑒，不再排斥對方。自宋代起，各地關帝廟雖多由道士住持，佛教僧徒也往往同住廟內，儒教徒也由國家派遣，前往關帝廟致祭。因此，在關帝廟內體現了全部的中國傳統文化。
