嵩陽書院位於登封市區北部，嵩山之陽，是中國創建較早、影響較大的書院之一，與湖南岳麓書院、江西白鹿洞書院、河南睢陽(應天府)書院並稱為中國古代四大書院。宋代書院講學以義理修養為核心，教育與學術研究相結合，成為學者傳道授業的新領地。作為中國新儒學「洛學」的發祥地之一和古代書院的典型，嵩陽書院具有很高的歷史地位，在中國思想史、文化史和教育史上發揮了重要作用。
～嵩陽書院的歷史演變～
嵩陽書院前身是北魏孝文帝時期創建的嵩陽寺，為佛教活動場所。隋煬帝大業年間，更名為嵩陽觀，成為道教活動場所。唐弘道元年（683年），高宗李治與武則天以嵩陽觀為行宮，更名為奉天宮。後唐時期部分士人在嵩陽觀聚徒講學，其為嵩陽書院講學之始。後周顯德二年（955年），改名為「太乙書院」。
北宋至道元年（995年），太宗趙光義向太乙書院頒賜印本九經書疏，後又御賜「太室書院」匾額，遂將「太乙書院」改為「太室書院」，設置校官。大中祥符三年（1010年），真宗向太室書院賜九經諸書。仁宗時期賜名「嵩陽書院」，並賜良田。神宗熙寧、元豐時期，嵩陽書院名聲日隆，生眾達數百人。當時，「洛學」創始人程顥、程頤來到嵩陽書院、崇福宮講學，主要用「洛學」觀點宣講《論語》、《孟子》、《大學》、《中庸》等書，各地學者慕名而來，如「群飲於河，各充其量」，嵩陽書院因此聲名大振。司馬光、范仲淹等名流都曾在書院講學，一時間，四方前來求學者甚眾。南宋呂祖謙《白鹿洞書院記》雲：「國初海內向平，文風四起，儒生往往依山林即閑曠以講授，大率多至數十百人，嵩陽、岳麓、睢陽及是洞為尤著，天下所謂四書院者也。」宋人把嵩陽書院列為四大書院之首，以此作為新儒學--「洛學」的發祥地之一。
金、元至明代，嵩陽書院由盛轉衰，明末毀於兵火。現存建筑多為康熙年間登封知縣葉封重修。乾隆後期至清末，書院活動幾乎陷於停頓。解放後嵩陽書院獲得新生，不但整修了藏書樓、崇儒祠等建筑，也保護了大批珍貴文物，治理、美化了環境。2010年7月31日，經聯合國教科文組織批准，包括嵩陽書院在內的中國登封「天地之中」歷史建筑群，正式列入《世界遺產名錄》。
～三大將軍～
嵩陽書院內原有古柏三株，西漢元封六年（公元前110年），漢武帝劉徹遊嵩岳時，見柏樹高大茂盛，遂封為「大將軍」，「二將軍」和「三將軍」。
大將軍柏樹高12米，圍粗5.4米，樹身斜臥，樹冠濃密寬厚，猶如一柄大傘遮掩晴空。二將軍柏樹高18.2米，圍粗12.54米，雖然樹皮斑駁，老態龍鍾，卻生機旺盛，虯枝挺拔。樹幹下部有一南北相通的洞，好似門庭過道，樹洞中可容五、六人。兩根彎曲如翼的龐然大枝，左右伸張，形若雄鷹展翅，金雞欲飛。每當山風吹起，枝葉搖動，如響環佩，猶聞絲竹之音。三將軍柏毀於明末。
關於將軍柏樹齡一直是個神秘的話題。該樹從受封至今，已有二千多年的歷史，趙樸初老先生留有「嵩陽有周柏，閱世三千歲」的讚美詩句。經林學專家鑑定，將軍柏為原始柏，樹齡有4500年，是中國現存最古最大的柏樹。
