道教是中國的本土宗教，普遍認為起源自東漢時期。與此同時，佛教亦在東漢時期從印度傳入中國。兩個宗教為了吸引更多信徒，常常出現競爭。當中最能代表佛道之爭的書籍可謂是《老子化胡經》。
《老子化胡經》是一系列與「老子化胡」之說相關的系列經典總稱。「老子化胡」是怎麼一回事？據指《史記》載有老子西行的傳說，後來有人借此傳說演變出老子西行後，到天竺實行教化之說。簡單而言，「老子化胡」是指佛教是源出老子的。
據研究，「老子化胡」之說最早是由佛教編造的，佛教為了融入中原社會而依附道教，因此創造「老子變成釋迦牟尼」或「老子教化釋迦牟尼」等佛道同源的理論。起初，「老子化胡」只是一個說法。到了西晉惠帝時期，道士王浮根根據以往流傳的說法編輯了《老子化胡經》。此後，《老子化胡經》成為佛道的一大公案，每當他們關係緊張之時，便會圍繞此書說法的真偽作出辯論。及至元世祖忽必烈之時，由於忽必祖篤信佛教，於是下令燒毀《老子化胡經》並不准再刊印，相關的爭議才暫告一段落。
雖然《老子化胡經》與佛道之爭有千絲萬縷的關係，但從另一個角度而言，佛教在傳入中國之初，透過「老子化胡」之說融入中原。同時道教亦認為屬實而編寫成經。《老子化胡經》其實可能是佛道的共識。可惜時至今日，《老子化胡經》的部分內容已佚失，我們無法全面瞭解佛道就「老子化胡」說而發起的爭論。
