生病的時候，需要看醫生，古人生病也需要看大夫，但稱醫生為大夫其實是在宋代才出現的。古代，在朝廷工作的醫生起初尊稱為醫官，而大夫最初是職級。及至唐代，醫官的職位仍未達到大夫一級。自宋代起，醫官最高級別的官職才是大夫。其後，以大夫稱呼醫生的叫法通行北方。
在朝廷工作的大夫，可透過他的官服分辨，那民間的大夫又有什麼特徵？古代行醫者普遍都會隨身攜帶三種物件，分別是扁鵲針、葫蘆和虎撐。
扁鵲針是由喜鵲鳥和針組合而成的。為什麼雀鳥會與大夫拉上關係？原來扁鵲是春秋戰國時期的名醫，他的針灸醫術十分高明。後來，他的門生用扁鵲作為圖騰，四處行醫。此後，扁鵲針便流傳開去，懂得針灸的大夫都會攜帶扁鵲針。
至於葫蘆，古諺語「不知葫蘆裡賣甚麼藥？」，正是表示葫蘆在古時候是用來裝藥的。葫蘆因為輕便，而且容量頗大，所以行醫者便用來裝藥，當作「藥箱」。
最後虎撐是行醫者招徠客人的必備物件。虎撐是用銅或鐵做成的金屬圈，中空，內置鐵丸。它搖動時會發出響聲，可引起病家注意，看病的人知道大夫來了便可請他進家看病。因此虎撐是民間大夫的標誌物之一。而百姓想知道大夫的醫術，亦可留意虎撐。大夫搖動虎撐時，放在胸前，表示醫術一般；放在肩位，表示醫術較好；高舉過頭，表示醫術高超。
即使古時候沒有牌照，看到手執扁鵲針和葫蘆，手搖虎撐，走街串巷的人，百姓也知道他就是大夫。
