泉州，位於福建省，是海上絲綢之路的起點。早在南北朝時期已經與圍繞南海的其他城市有商業文化交流。在唐朝成為中國四大港口之一。至宋元時期，成為「東方第一大港」。
泉州地區造船歷史悠久。早在春秋至戰國初期，福建省居有擅長造船的百越族。戰國時期，百越族進入泉州，與閩族土著融合，形成閩越族。及至唐代，泉州發展成為全國四大港口之一，同時是全國主要造船基地之一。福建籍船匠建造的船名為「福船」。福船船身高大，底尖面闊，首尖尾方，並運用水密隔艙技術，利用隔艙板將船艙分隔成獨立艙區，每個艙區皆是封閉且不相通。因此，在航行時，即使其中一個艙區破損，亦不會令到全船進水而下沉。船艙分區亦有助貨物分艙存放，便於裝卸及管理。福船穩定安全，且載貨量高，是海上絲綢之路上的主力船型之一。除了作為商船，福船在北宋時期被改造成官船，在明清時間被改造為戰船。
泉州作為海上絲綢之路的起點，其海外貿易的興盛與造船業的發展是不可劃分的。泉州造船技術超卓，在宋代更獲「海舟以福建為上」的評價，而水密隔艙技術至今仍受採用。
