《聊齋志異》簡稱《聊齋》，俗名《鬼狐傳》，是中國清代著名小說家蒲松齡創作的文言短篇小說集。全書共有短篇小說491篇。題材廣泛，內容豐富，藝術成就很高。作品成功地塑造了眾多的藝術典型，人物形象鮮明生動，故事情節曲折離奇，結構佈局嚴謹巧妙，文筆簡練，描寫細膩，堪稱文言短篇小說的巔峰之作。
《聊齋志異》中的優秀作品，反映了廣闊的現實生活，提出許多重要的社會問題，表現了作者鮮明的態度。 它們或者揭露封建統治的黑暗，或者抨擊科舉制度的腐朽，或者反抗封建禮教的束縛，具有豐富深刻的思想內容。
一. 反封建禮教的精神
描寫愛情主題的作品，在全書中數量最多，它們表現了強烈的反封建禮教的精神。 其中一些作品，通過花妖狐魅和人的戀愛，表現了作者理想的愛情。如《嬰寧》、《蓮香》、《香玉》都在沒有戀愛自由的當時寫出了青年男女自由相愛的故事。篇中的男女主角不顧封建禮教的約束，按照自己的感情和意願，大膽地追求心愛的人，並都獲得了幸福的結局。如《香玉》中的黃生在勞山下清宮中愛上了白牡丹花妖香玉，不幸花被他人移去，他日日臨穴哭吊，終於感動花神使香玉複生宮中。《蓮香》中的女鬼李氏熱愛桑生，使桑生害了重病，當她不得不忍痛分手之後，卻「憤不歸墓，隨風漾泊」，終於游至張家，借屍還魂，和桑生結成了美滿姻緣。在《小謝》中，作者更寫出男女雙方經過一段自由接觸逐步發展了愛情的故事。女鬼秋容、小謝和陶生開始只是師友相處。後來陶生因事入獄，秋容、小謝為之奔走相救，秋容被城隍祠黑判搶去，也得到陶生的搭救。他們在與黑暗勢力的鬥爭中彼此互助，發展了愛情，才結為夫婦。這在男女被絕對禁止社交的封建社會中，幾乎是不可想像的事。
封建婚姻的決定權操在父母之手。 可是這些作品中的青年男女，他們自由地相愛，自由地結合，和封建婚姻形成鮮明的對比。這些充滿幻想的故事，無疑是現實愛情生活中新生因素的集中和昇華，真切地表達了廣大青年男女對自由愛情的憧憬和渴望。
二. 封建社會對青年男女愛情生活的種種阻礙
描寫愛情主題的另一些作品，揭露了封建社會對青年男女愛情生活的種種阻礙，表現了他們的反抗鬥爭。《鴉頭》、《細侯》、《連城》、《宦娘》都是這方面的優秀作品。
《鴉頭》中的狐女鴉頭是一個敢於反抗家長淫威的女性形象。《細侯》則揭露了富商大賈對青年幸福的破壞和妓女細侯的激烈反抗行動。《連城》寫喬生和連城爭取自由婚姻的鬥爭，尤為曲折動人。史孝廉征詩擇婿，喬生的詩得到女兒連城的喜愛，史卻以喬生家貧而不許婚。喬生深感連城知己。後連城病死，喬生前往臨吊，一慟而絕。他在陰間找到連城，並在好友顧生的幫助下，被准許還魂，二人相攜回到裡門：
連城曰：「重生後，懼有反復。請索妾骸骨來，妾以君家生，當無悔也。」生然之。 偕歸生家。 女惕惕若不能步，生佇待之。女曰：「妾至此，四肢搖搖，似無所主。志恐不遂，尚宜審謀，不然，生後何能自由?」相將入側廂中。嘿定少時，連城笑曰：「君憎妾耶?」生驚問其故。赧然曰：「恐事不諧，重負君矣。請先以鬼報也。」生喜，極盡歡戀。因徘徊不敢遽生，寄廂中者三日。
這一情節充分暴露了封建社會的沉重壓力，也突出表現了二人爭取自由婚姻的堅決鬥爭。 這篇作品的重要意義還在於它提出了一種新的愛情觀點，即知己之愛。它比之向來「郎才女貌」的愛情，有更其深刻的社會意義。
三. 抨擊科舉制度的腐敗
《聊齋志異》的另一重要主題，是抨擊科舉制度的腐敗。作者飽含感情地揭露了科舉制度埋沒人才的罪惡。《葉生》中的葉生「文章詞賦，冠絕當時」，卻屢試不中，鬱悶而死。最後只能讓自己的鬼魂幫助一個邑令之子考中舉人，「借福澤為文章吐氣，使天下人知半生淪落，非戰之罪也」。作者指出科舉埋沒人才的原因，即考官都是「樂正師曠、司庫和嶠」（《於去惡》）之流，不是眼瞎，便是愛錢。《素秋》、《神女》、《阿寶》等篇都暗示了科舉考試的賄賂公行；《司文郎》、《於去惡》等篇則有力地抨擊了考官的有目無珠。《司文郎》的諷刺尤為辛辣尖刻。作品寫一個能從燒成灰的文章中嗅出其好壞的瞎和尚，在嗅過王生的文章後說：「君初法大家，雖未逼真，亦近似矣。我適受之以脾。」再嗅余杭生的文章，則咳逆數聲曰：「勿再投矣!格格而不能下，強受之以鬲；再焚，則作惡矣。」可是榜發之後，余杭生高中，而王落第。和尚聞訊歎道：「僕雖盲於目，而不盲於鼻；簾中人並鼻盲矣！」《於去惡》進一步揭出了這些考官鼻目雙盲的底：「得志諸公，目不睹墳典，不過少年持敲門磚，獵取功名，門既開，則棄去；再司簿書十餘年，即文學士，胸中尚有字耶？」庸俗利祿之徒以八股文為敲門磚，在獵取功名、掌握文柄之後，再大量錄取凡庸之士。正是在這種惡性循環裡，「陋劣幸進而英雄失志」就成為一種必然現象了。
四. 現實政治的腐敗和統治階級對人民的殘酷壓迫
《聊齋志異》的再一重要主題，是揭露現實政治的腐敗和統治階級對人民的殘酷壓迫。這類作品反映了封建社會的根本矛盾，具有更高的思想價值。
《促織》是揭露封建統治階級壓榨人民十分典型的一篇。由於皇帝愛鬥蟋蟀，以及地方官的媚上邀寵，胥吏的藉端勒索，遂至「每責一頭，輒傾數家之產」。成名一家便是這無數受害家庭中的一個。成名因為買不起應徵的蟋蟀，受盡官府的杖責，奄奄待斃。後來歷盡艱辛，捕得一頭，卻不幸又被兒子不小心弄死：
兒懼，啼告母。母聞之，麵包灰死，大罵曰：「業根!死期至矣!而翁歸，自與汝覆算耳！」兒涕而出。未幾成歸，聞妻言，如被冰雪。 怒索兒，兒渺然不知所往；既，得其屍於井。 因而化怒為悲，搶呼欲絕。夫妻向隅，茅舍無煙，相對默然，不復聊賴。
這就是「天子偶用一物」造成的悲劇。後來成名的兒子復活，魂靈化為一隻輕捷善鬥的蟋蟀，才挽救了一家被毀滅的命運。這只蟋蟀獻入宮中後，得到皇帝歡心，撫臣受名馬衣緞之賜，縣宰也以「卓異」上聞。這不僅進一步揭露了封建壓榨的殘酷，也充分說明了那些官僚是怎樣飛黃騰達的。
另一篇作品《席方平》則揭露了封建官府的暗無天日，人民在這裡含冤莫伸。 作品寫誠樸的席廉得罪富豪羊某，為羊死後買通冥間的獄吏旁掠而死。席方平代父伸冤，魂赴冥司告狀，可是從城隍到郡司直至冥王都受了羊某的賄賂，不僅冤屈莫伸，反遭種種毒刑。作品雖寫幽冥，顯然是影射人世。我們可以從中看到，封建社會的各級官府沒有任何是非曲直，錢就是理。正如灌口二郎判詞所說：「金光蓋地，因使閻摩殿上盡是陰霾；銅臭熏天，遂教枉死城中全無日月。」如果說《促織》表明了封建統治機構——各級官府是為皇帝掠奪人民服務的工具，那麼《席方平》便表明了它同樣也是為地主豪紳欺壓人民服務的工具。
五. 歌頌被壓迫人民的反抗鬥爭
《聊齋志異》不僅揭露了統治階級的殘暴，而且熱情地歌頌了被壓迫人民的反抗鬥爭，塑造了一系列富有反抗性的人物形象。席方平是一個突出的代表。他為了伸冤，從城隍到冥王，層層上告，不肯甘休；受到械梏、笞打、火床、鋸解種種毒刑，仍不屈服；兩次被押送還陽，又都逃回去，直到冤屈昭雪為止。席方平這種「大冤未伸，寸心不死」的頑強鬥爭精神，表現了對壓迫者的刻骨仇恨。也反映了中國人民傳統的高貴品質。《向杲》中向杲的化虎報仇也表現了同樣的精神。尤為可貴的是作者塑造了許多反抗的女性形象，如梅女、俠女、商三官等。商三官的形象尤為突出。她為了給父親報仇，竟女扮男裝學做優伶，終於在仇人誕辰，登場作戲，手刃了仇人。
歌頌人民高尚道德品質的作品更多。如《嬌娜》寫真誠的友誼，《崔猛》寫打抱不平，《宦娘》寫成人之美，都和統治階級人物道德的墮落形成鮮明的對比。其中許多形象都優美動人。
六. 其他具意義的篇章
除了上述重要主題外，《聊齋志異》還有一些有意義的篇章。如《顏氏》寫孤女顏氏女扮男裝，參加科舉考試，中進士而官至禦史，大大超過了丈夫的才能，表現了作者的民主思想。《畫皮》、《黑獸》等則是具有教育意義的寓言。《畫皮》教人要透過外貌看到本質；《黑獸》說明面對強暴決不可延頸受死，對封建社會被宰割的人民有一定啟發意義。《賈兒》塑造了一個有膽量、有智謀、勇於同惡事物鬥爭的兒童形象，可作為兒童文學作品讀。《偷桃》、《口技》描寫了當時卓越的民間技藝，表現了中國人民高度的藝術創造才能。
