建安十三年冬， 孫劉聯軍在長江赤壁一帶大破曹軍， 曹操無奈引軍北回， 留下曹仁、 徐晃等人固守江陵城， 而孫劉聯軍為了延續「赤壁之戰」的勝果， 追至南郡， 於是拉開了「南郡之戰」的序幕。
《三國志．吳書．吳主傳》： "瑜、 普為左右督， 各領萬人， 與備俱近， 遇於赤壁， 大破曹公軍。 公燒其餘船引退， 士卒饑疫， 死者大半。 備、 瑜等復追至南郡。 曹公遂北還， 留曹仁、 徐晃於江陵， 使樂進守襄陽。 "
「南郡之戰」僵持不下大約有一年之久， 期間雙方互有勝負， 直到最後以曹仁自退收場。 無可否認， 周瑜此戰當居首功， 就算沒有功勞也有苦勞嘛！ 但在這裡我不是要討論這個， 而是想談「關羽絕北道」。 雖然「關羽絕北道」的相關史料， 對於《三國志》有關於戰史的記載來說， 已經算是很多了！ 但可惜的是， 過於分散且含糊不清， 所以不免讓人多了些揣測。
「關羽絕北道」在「南郡之戰」中佔有相當關鍵的位置， 其中最明確的記載是在《李通傳》， 不過也有人認為張勃《吳錄》所云的「從夏水入截仁後」也是指「關羽絕北道」這件事， 我現在亦是採用這個說法。 如果是這樣子的話， 那麼《樂進傳》、 《徐晃傳》和《文聘傳》裡面所記載的， 有關於赤壁之戰後關羽與曹操諸將於夏水一帶交戰的事蹟， 應該都是屬於「關羽絕北道」的行動範圍。
《三國志．魏書．李通傳》： "劉備與周瑜圍曹仁於江陵， 別遣關羽絕北道。 通率眾擊之， 下馬拔鹿角入圍， 且戰且前， 以迎仁軍， 勇冠諸將。 通道得病薨， 時年四十二。 "
《吳錄》曰： "備謂瑜云： 「仁守江陵城， 城中糧多， 足為疾害。 使張益德將千人隨卿， 卿分二千人追我， 相為從夏水入截仁後， 仁聞吾入必走。 」瑜以二千人益之。 "
《三國志．魏書．樂進傳》： "後從平荊州， 留屯襄陽， 擊關羽、 蘇非等， 皆走之， 南郡諸郡山谷蠻夷詣進降。 "
《三國志．魏書．徐晃傳》： "從征荊州， 別屯樊， 討中廬、 臨沮、 宜城賊。 又與滿寵討關羽於漢津， 與曹仁擊周瑜於江陵。 "
《三國志．魏書．文聘傳》： "與樂進討關羽於尋口， 有功， 進封延壽亭侯， 加討逆將軍。 又攻羽輜重於漢津， 燒其船於荊城。 "
不過有些人認為「關羽絕北道」其實是失敗的， 因為從《三國志》魏書諸傳看來， 關羽好像被打得人仰馬翻。 但是我們再仔細思考一下， 你就會發現這些偏曹魏立場的史書， 對於勝敗描繪顯得十分隱晦， 甚至《徐晃傳》、 《文聘傳》連最後的結果都沒有寫出來， 而且關羽如果真的是那麼窩囊， 被人屢屢擊敗， 他又為何一直陰魂不散， 始終沒有被人殲滅呢？ 所以我個人認為「關羽絕北道」是成功的！
我們從《樂進傳》所云的「走之」可以發現， 關羽只是退走而已， 這有可能是被樂進打退， 也有可能是關羽自退， 但如果真是被樂進與文聘打退， 那麼又何必再調遠方的汝南太守李通來救援曹仁呢？ 因此我認為關羽是以游擊的方式， 打擊他們與曹仁的呼應， 所以曹仁在「南郡之戰」這一年， 幾乎是孤軍奮戰， 得不到什麼應援。
此外， 《李通傳》雖然寫「通率眾擊之， 下馬拔鹿角入圍， 且戰且前， 以迎仁軍， 勇冠諸將。 」但其實還未通道， 李通自己就先病死了， 所以整個任務是失敗的， 而且「勇冠諸將」換個角度來說， 就是指其他諸將根本越不過「關羽絕北道」的防線， 只有李通能「且戰且前」， 要不然人人都越得過去， 李通是比其他諸將勇在哪裡？
當然或許會有人拿《徐晃傳》記載的「與曹仁擊周瑜於江陵」， 認為徐晃成功越過「關羽絕北道」的防線， 但其它史料卻絲毫沒有記載他當時有何作為， 所以顯然助益不多， 那麼這是否跟「關羽絕北道」的打擊有關呢？ 再者， 我們退一步來說， 關羽一人帶幾千兵馬， 挑戰曹操諸將的大軍， 即使真讓徐晃闖了過去， 但其他諸將都被他擋下來了， 還累死了李通一將， 這已經減輕合圍曹仁的孫劉聯軍多少壓力啊！ 所以關羽就算沒有得到滿分， 至少也有八十幾分了。
後來劉備赴京口見孫權， 周瑜曾上書孫權曰： 「劉備以梟雄之姿， 而有關羽、 張飛熊虎之將， 必非久屈為人用者。 」或許就是看到「南郡之戰」關羽和張飛兩人的驍勇善戰， 所以才會對關羽和張飛如此忌憚吧！
