漢朝是個充滿旖旋幻想的時代，漢朝人的精神世界十分精彩,這可能從漢高袓劉邦本人就開始了。
劉邦與蛇有緣。他生於西元前256年，歲次乙已，屬蛇。而且，他生有異象，其母劉媼遇「大澤蚊龍」，感孕而生。在他還是小小的沛縣亭長時，醉斬白蛇而起事。
當時，劉邦不只殺了那條倒楣的攔路蛇，還做了一個怪夢，夢到蛇母哭子，哀稱被斬的乃是「白帝子」，或者說是秦帝的化身，而斬蛇的劉邦被稱為「炎帝子」。劉邦有意無意地洩露了這個夢，從此聲望大增,一帆風順地當了他的真龍天子。劉邦為何要杜撰殺蛇、夢蛇故事？因為時人相信自然意象都是一種徵兆。
漢朝人很信「邪」，每每將靈怪的傳聞訴諸文字。堪稱明辨審慎的史學家司馬遷，卻也不能免俗。太史公在《史記》中記述了前代君王周武王的異事：武王渡黃河，船到河心，有白魚跳進王的船中，武王俯身拾起用來祭祀。渡過河後，有一火團從天而降，落在王的屋頂上，凝固成烏鴉狀，它的顏色是紅的，降落時發出轟隆隆的聲音。當時，諸侯不約而同前來盟津會盟的有八百諸侯。諸侯都說:「紂可以伐了。」
另一個例子是西漢人劉歆曾在向皇帝進獻的《上山海經表》中寫道:《山海經》中的事全都質明可信……《山海經》雖奇，但奇可以「考禎祥變怪之物，見遠國異人之謠俗」。
