我們常用虎踞龍盤來形容地勢極其峻峭險要。北周庾信《哀江南賦》就曾寫到：「昔之虎踞龍蟠，加以黃旗紫氣；莫不隨狐兔而窟穴，與風塵而殄悴。」
人們用虎踞龍盤來指代南京，因為南京地形險要，依山而建，有長江之天然屏障，是重要的軍事之地，堪稱難以攻克的寶地。三國時的東吳，以及東晉、宋、齊、梁、陳等六個朝代都在這裡建都，明代朱元璋也在此建都。南京城還有多種稱呼，如「范蠡」城、「金陵邑」、「石頭城」等。《太平御覽》中曾記載，三國時的諸葛亮在分析金陵地勢時說：「鐘山龍盤，石城虎踞。」鐘山又名紫金山，石城又名石頭城，即指南京。諸葛亮看到金山宛若游龍之勢，石頭城如猛虎之姿，而發出此感歎。據說當年諸葛亮就在清涼山旁考察南京地勢，所以現在南京清涼山旁還立有《諸葛武侯駐馬坡》碑。
虎踞龍盤有時也稱為龍盤虎踞，《三國演義》中就有詩形容東吳的孫權：「紫髯碧眼號英雄，能使臣僚肯盡忠。二十四年興大業，龍盤虎踞在江東。」由此看來，人們使用這個詞語主要著眼於龍、虎飛騰張揚的氣勢，是借動物盤踞氣度來形容地理環境的。
