「牝」是對雌性鳥獸的稱呼，和「雌」的字面意思相差無幾。所謂的「牝雞」，就是指母雞了。母雞下蛋、公雞打鳴，這可是自然界的基本常識。可有個成語卻叫做「牝雞司晨」，這不是違背常識嗎？
「牝雞司晨」正是用這種違反常識的說法來比喻婦女竊權亂政。只有在母系社會，女性才能執掌政權，管理事務。在整個封建社會中，女性一直處於被統治的地位，只能在男權的統治下生存。掌握話語權的男性，將那些意欲干涉政權、家務的女子斥為「牝雞司晨」，如同說像母雞打鳴一樣違背規律，這句話的來歷可追溯到《尚書》：「古人有言曰：『牝雞無晨；牝雞之晨，惟家之索。』」意思就是說如果母雞在早晨打鳴，那麼這個家庭就要敗落了。後人便從《尚書》中歸納出了「牝雞司晨」，遂被世人流傳。
「牝雞司晨」被人們當作了禍亂產生的昭示，一旦這種現象發生便會隨之產生禍端，而婦女越權干政也被視為禍端產生的標志。唐高宗李治的皇后武則天篡奪李唐政權，自己當上了皇帝，改易國號為周。儘管這位女皇帝勵精圖治，為唐代復興打下了堅實基礎，可在正統文人眼中還是不合常理的，女子為帝和傳統理念正好相違，所以不少人責駡她為「牝雞司晨」。除了指干預政權的婦女外，凡是那些打算凌駕男子之上的女子，都會被人貫以「牝雞司晨」而遭到譴責。無論女子多麼有才能，也被男性為主的觀念牢牢束縛。「婦言是用，牝雞司晨」的觀念一直在整個封建社會延續，隨著婦女地位的提升，這個詞語才開始退出歷史舞台。
