古代官員的薪水，並非只是發放銀兩，還有土地、實物等幾種形式。在不同的歷史時期，有著不同的形式。
春秋末期直到唐代，官吏俸祿主要以實物為主。春秋時，官吏俸祿以斗計，發給粟米，戰國時計量單位由斗改為石，由於當時俸祿相對穩定，所以還以多少石來代指官員。比如刺史俸祿為二千石，所以常用二千石來指代刺史，這些俸祿在當時已經是非常髙的級別待遇了。 到漢代官吏俸祿開始正規化，以斛為計量單位，每斛為120斤，俸祿級別共有17級。魏晉南北朝時，俸祿中帛、粟、錢各佔三分之一。
唐代祿米的形式依然存在，每個官員的祿米都依照品級發放。有一次，監察御史李畬領了祿米送回家，他的母親讓人量了一下，結果發現多出三石。李母正直廉潔，連忙讓兒子退還了多出的祿米和運費，受到了人們的一致讚許。 唐代之後，俸祿中銀兩比重開始增多，不過實物俸祿的形式依然存在。如宋代官員除了俸銀之外，還會獲得一定數量的糧食。明代也發放祿米，大臣景暘也曾因為屬員多給自己一斗祿米而生氣，堅持退回多出的祿米，維護自己的清廉形象。
祿米、帛物的形式，對於維繫官員生活有一定作用，卻沒有銀兩方便省事。後來這些形式，也漸漸為銀兩所取代。不管是哪種俸祿形式，都是官吏工資的不同形式，本質是一樣的。
