古人稱錢時常常會叫兩個人的名字，一個是鄧通，另一個為白水真人。 這兩個人很有錢嗎，不然怎麼以他們的名字代稱錢呢？
鄧通是西漢文帝的一個寵幸之臣，仗著皇帝的寵愛聚斂了大量的錢財。 《史記•佞幸列傳》中專門載有鄧通的傳記。鄧通本為一個黃頭郎，專門掌管行船。可得到漢文帝的寵幸後則權傾朝野、富可敵國。鄧通為太中大夫時，漢文帝常燕飲於鄧通家，賞賜給鄧通的財物累積巨萬之多。 漢文帝有斷袖之好，鄧通則以身侍之；文帝曾患癰，鄧通便給文帝吮癰。自此之後，義帝越發寵愛鄧通。當時有一個看相的人說鄧通會「當貧餓死」，文帝聽了這話後非常不滿，特意賜給鄧通一座銅山。 古代的錢多用銅鑄成，掌握銅山的鄧通等於掌握了鑄造錢財的命脈，可以自主開採銅礦、自鑄錢幣。於是鄧通錢便流布天下，後人也開始用鄧通錢代指錢財。《金瓶梅》中的王婆對西門慶說：要想偷情成功，就需要具備「潘驢鄧小閑」五種要素，其中的「鄧」即指像「鄧通般有錢」。
鄧通可以自鑄錢幣當然是有錢之人了，那這個白水真人又是怎麼回事呢？ 「白水真人」中的「白水」就是由「泉」拆字而來。「泉」怎麼和「錢」有關呢？唐代的賈公彥在注疏《周禮》時曾說：「泉與錢，今古異名」，就是說在古代泉是錢的異名。 據說王莽篡奪劉漢政權後，非常嫉恨劉姓。因為古代的錢繁體字以「金刀」為偏旁，而「劉」的繁體字也是由「卯、金、刀」組成的，於是王莽便把錢改為「貨泉」。「泉」字是由白水組合而成，於是白水便具有錢的含義，後人便把錢改稱為「白水真人」了。
