古代處決犯人時一般都是「秋後問斬」，為什麼不在其他的季節執行死刑呢？
古代執行死刑一般是在秋冬季節，這與古人的自然神權觀念有關，即順應天意。
春夏是萬物生長的季節，而秋冬是樹木凋零的季節，象徵肅殺。人的行為包括政治活動都要順應天時，否則要受到天神的懲罰。因此執行死刑也是選在肅殺的季節裡，認為萬物都在這個季節面臨死亡，所以處死犯人也是順應了天意。
到漢朝時，將死刑的執行以及重要的訴訟活動限制在秋季和冬季舉行，不僅僅是一種觀念，而且已經被人們普遍接受了，所以在影視劇或者小說中我們經常看到，對死刑犯人宣判之後，都加上一句：「秋後問斬。」
另外，除了春季與夏季禁止行刑之外，從漢代開始，就禁止在夏至和冬至時執行刑罰，尤其是冬至禁止行刑。
當然，漢朝政府並沒有明確宣佈禁止在夏至與冬至這兩天行刑，但夏至與冬至這兩天在中國人眼中具有極其重要的意義，因為在這兩天中，「陰」（冷，黑暗）與「陽」（熱、光明）互相轉化。為了避免對宇宙秩序的轉化形成某種干擾，在夏至與冬至的前後數天內，政府活動應暫時停止，而執行死刑的活動當然包括在其中了。
「秋後問斬」也決不是一成不變的，特例會很多很多，因為不同朝代，對不同的犯人，由於不同的原因，隨時處死犯人的情況都會發生。
