「抬杠」在口語中經常使用，這個詞最早還真是同抬「杠子」有關，這是怎麼回事呢？
「抬杠」是一種借著機伶巧詐的嘴上功夫指責別人，而同時也閃避別人指責的文化習慣。中國大陸的北方，很早就殘存著一種習俗，那就是所謂的「抬杠會」 － 每年正月十五元宵佳節，人們除了逛花燈、吃元宵、猜燈謎之外，還要參加熱鬧的「抬杠會」。 會上，由身強力壯的人抬著竹杠，上面有轎子，轎上坐著一個奇裝異服、口齒伶俐的人物。他就是「抬杠會」的主角。他們抬著竹杠和轎子在人群裡穿梭，轎上的人就和周圍的人進行辯論，比賽鬥嘴，甚至對罵。
其實「抬杠」也並非中國的專利。有很長的一段時間，無論古希臘、古代歐洲，甚至非洲和伊斯蘭化之前的阿拉伯世界，語言的挑釁、對罵、詛咒等，都曾是戰爭行為的一部分。兩軍對壘，必然在開打前先來一陣叫駡鬥嘴，比氣勢、比兇惡，這最早的「抬杠」也具有很實際的應用。 而這種戰爭行為的嘴巴功夫，後來開始以一種文明殘跡的方式，變成儀式性的「抬杠」或「鬥嘴」，甚至還被轉化成俗民生活藝術裡以耍嘴皮子為樂的活動，如中國的相聲、日本的「落語」(單口相聲）、「漫才」（兩人相聲）等等。 所以說，「抬杠」並不全是浪費口水，要是能「抬」出點水準來，也未嘗不可。
