中國類似醫院的組織最遲在漢朝就已經有了。
有一年黃河一帶發生旱災，瘟疫流行，皇帝劉衎選了適中的地方，較大的屋子，設置許多醫生和藥物，免費給老百姓治病。這可能是中國歷史上第一個公立的臨時性醫院。
另外一個名叫皇甫規的將軍在甘肅隴坻一帶作戰，適逢軍隊裡疫病流行，皇甫規便租賃大批民房，設置醫藥，把病員都集中起來一起治療。當時軍隊中的這種醫療組織叫做「庵廬」，也就好比現在的野戰醫院。
南齊永明年間，吳興一帶大水，疫病流行，竟陵王蕭子良把自己住宅拿出來，設醫置藥，收養貧病，這可能是中國私立慈善醫院的最早形式。
北魏太和二十一年（497），孝文帝曾在洛陽設立「別坊」，派遣了四個醫生，購備許多藥物，凡是貧窮害病無力醫療的，都可以到這裡來就醫。
在永平三年（510），南安王曾設立專門的地點，凡是有疾病的都住在裡面治療，這可能是公立慈善醫院的最初形式。
唐朝的醫院都叫做「病坊」，大約在開元年間就開始有病坊的名稱了，這時的病坊大多都是設在廟宇裡的。
不僅在長安、洛陽這樣的大城市設立，就是其他各州亦有設立。因為病坊設在廟宇，主持人多屬僧尼，在武宗滅佛時受到影響。
後來由李德裕等人的倡議，選舉鄉裡有聲望的人來做病坊的主持人，病坊的制度終於得以保持下來。到了五代時，個別病坊曾有改名為「養病院」的，可見唐朝後不僅醫院事業有很大的發展，名稱亦很接近現代了。
到了宋朝，醫院的規模逐漸擴大。
公元1063年，宋仁宗趙禎曾以寶勝、壽聖兩座廟宇為基礎，各添修五十棟房屋，成立兩個醫院，每個醫院病人名額各規定為三百人，這樣的大規模醫院就是現在也是可觀的。
蘇東坡在杭州做官時，個人曾和公家合起來創辦了一所病坊，名叫安樂坊，三年醫好了一千以上的病人，這是中國歷史上第一個公私合辦醫院。
以後各州縣都各設有醫院，叫做「安濟坊」。這時醫院裡的設置更為完備，由官方派人領導，員工方面有乳母、女使，衣被器用一律由安濟坊供給，當時坊裡的醫生都是有相當的本領的。
宋朝醫院不僅規模空前龐大，數量很多，設備完善，並且還成立了門診部，初叫賣藥所，後來改名和劑局，有醫有藥，便利一般群眾治病，甚至外州縣的病人也可以通函治療。
現在流傳著一部方書，名叫「和劑局方」，也就是該門診部出版的「處方手冊」。這樣門診部形式的治療機構，人們感到非常方便，在元朝、明朝越是發展了，尤其是明朝幾乎各縣都有醫所，而且名字都叫惠民藥局，都是官辦的。
進入清代和近代以來，隨著社會的發展，醫院也獲得了巨大的進步，逐漸過渡到現代醫院體系上了。
