「十里長亭」不是十里長，而是每隔十里設一個亭子。
秦漢時每十里設置一亭，以後每五里有一短亭，供行人歇腳，親友遠行也常在此話別。
秦制三十里一傳，十里一亭，亭設有住宿的館舍。按秦法，亭應及時負責信使的馬匹給養、行人口糧、醬菜和韭、蔥等。
後來用「十里長亭」來表示送別，這是怎麼來的呢？
古代離別的緣由和性質各不相同：有的是背井離鄉去外地謀生，離別親人父母；有的是被徵兵戍邊，家中愛妻獨守空房；有的是為了求取功名，只能在外漂泊等等，離家的緣由不同，分別的場景也各不一樣。
由於道路崎嶇，水陸交通工具不發達，古人長途遠行，或乘車船，或騎馬，或步行，山河阻障，跋涉艱難，且風餐露宿，路上有各種危險。一旦離家後，很多事情都難以預料，通訊又不發達，所以自先秦時期就有祭祀路神然後登程的風俗，其意在祈求一路平安，稱之為「祖」。
後來這種風俗一直延續下來，一般都是路旁亭舍或在野外臨時設立帷帳，準備酒肴送別行人，因此也稱祖帳、祖送、祖道等。
餞行送別是古人悵惋興悲、觸動心靈之事，在古典詩詞中有很多吟詠。
唐王維《齊州送祖三》詩：「祖帳已傷離，荒城複愁人。」
宋柳永《雨霖鈴》詞：「寒蟬淒切，對長亭晚，驟雨初歇。都門帳飲無緒，留戀處、蘭舟催發。」
元王實甫《西廂記》第四本三折：「今日送張生赴京，十里長亭，安排下筵席」
文人墨客多用「長亭」這一特定場景表達離情別緒，逐漸為世人所接受，所以一般送別時都安排在十里長亭。
