古代文人身上的蝨子經常見，一方面同當時的衛生條件有關，但文人卻並不以此為恥，反而當作一種風雅的象徵。這是怎麼回事呢？
這種情況主要是在魏晉時期比較流行，當時興起「服石」之風，即服「五石散」或「寒食散」，服後煩熱，於是經常猛澆冷水，卻容易暴斃。
士大夫於是到處「行散」亂竄或睡臥路旁，以顯示其高貴和闊綽。甚至沒落了的隱士已經無力服石時，也要硬裝出服過的樣子。
體熱加上不敢洗澡，很容易生蝨子。在隱士們看來，在濃鬱的體味裡不停有動物出入，更是回歸自然之相，蝨子儼然已經是風度和人生追求的證詞了。
宋代文人陳善，寫了一本筆記，上下各四卷，記載北宋時期的政治情況，這本筆記的上卷原名《窗間紀聞》，至南宋時定稿，改書名為《捫蝨新話》，可以說蝨子已經走進了文化中了。
據民間傳說，北宋的名臣王安石有一天上朝，有隻蝨子從他的衣領裡悄悄爬出，一路蜿蜒，攀上鬍鬚，王安石渾不自覺，神宗皇帝看到了，開心一笑。
下朝的時候，王安石問同僚王禹玉，皇上因何而笑。王禹玉據實相告，王安石趕快命人搜尋這只蝨子，準備將其一舉殲滅。王禹玉說：「此蝨屢遊相須，曾經御覽，未可殺也，或日放焉。」這也成了文人將蝨子當作風雅的典型事例了。
