傳國玉璽是古代皇帝登基的必備之物，只有擁有了玉璽，身登九五才名正言順。
那麼這國寶上刻的是什麼呢？據說還缺損一個角，是什麼原因呢？
從秦代以後，皇帝的印章專用名稱為「璽」，因為用玉製成，所以稱為「玉璽」，共有六方：為「皇帝之璽」「皇帝行璽」「皇帝信璽」「天子之璽」「天子行璽」「天子信璽」。
在皇帝的印璽中，有一方玉璽不在這六方之內，這就是「傳國玉璽」。「傳國玉璽」又稱「傳國璽」，是奉秦始皇之命用和氏璧雕刻而成，極其珍貴，作為秦以後歷代帝王相傳之印璽。
「傳國玉璽」方圓四寸，上紐交五龍，正面刻有李斯所書「受命於天，既壽永昌」八個篆字，作為「皇權神授、正統合法」的標誌，後世的帝王都把「傳國玉璽」當作是掌控天下的寶物。
傳國玉璽的得失都關係到國家的存亡。凡是登基大位而沒有「傳國玉璽」的，則被譏為「白版皇帝」，為世人所蔑視甚至遭到反抗。
西漢末年，王莽篡位，當時的皇帝劉嬰僅兩歲，「傳國玉璽」由王莽的姑母漢孝元太后代管。
王莽命大臣王舜向孝元太后索取「傳國玉璽」，孝元太后雖然是王家人，但卻忠心於漢朝，被逼不過，一怒之下將此鎮國之寶擲於地上，據說摔壞了璽紐的一角，後來王莽用黃金鑲補，還是留下了缺痕。
後來，東漢光武帝劉秀打敗了王莽，奪回傳國玉璽。
唐朝末年，石敬瑭引契丹軍進攻洛陽，唐末帝李從珂懷抱著傳國玉璽，在玄武樓上自焚，傳國玉璽就此下落不明。
時至今日，傳國玉璽仍未找到，遂成千古遺憾。
