現在說誰病勢嚴重，常用「病人膏肓」來形容。什麼是「膏肓」呢？為什麼病到了「膏肓」就無藥可醫呢？
「膏」在古代是指心尖脂肪，「肓」是指心臟與隔膜之間，「膏肓」之間是藥力不到之處。意指如果病到了這裡，藥力已經無法達到，病已危重到了無法救治的地步。也用來比喻事情到了無可挽回的地步。
這個詞出自《左傳•成公十年》，說的是春秋時期，晉景公有一次得了重病，聽說秦國有一個醫術很髙明的醫生，便專程派人去請。結果醫生還沒來到的時候，晉景公因病勢嚴重，陷入半昏迷狀態。
在迷迷糊糊中，晉景公做了個夢。夢見兩個小孩在他旁邊小聲嘀咕著。
一個說：「據說主人去請一個醫術髙明的大夫，我看我們這回在劫難逃了，往哪裡跑呢？」
另一個小孩說道：「怕什麼，我們躲到肓的上面、膏的下面，無論他用什麼樣的藥，都不能把我們怎麼樣。」
等到秦國的名醫請來了，對晉景公進行了全面的診斷後，說：「這病已沒辦法治了。疾病在肓之上、膏之下，用灸法攻治不行，紮針又達不到，吃湯藥，其效力也達不到。我也實在沒什麼辦法來除去你的病痛了。」
晉景公一聽醫生的話，和自己夢中聽到的兩個小孩的話如出一轍，就歎了口氣說：「你的醫術真髙明啊！」然後叫人犒賞了醫生，讓他回秦國去了。
不久晉景公就去世了。
後來就用「病入膏肓」來指病情已經無藥可醫，也引申為事情沒有挽回的餘地了。
