金庸迷都熟悉《倚天屠龍記》中張無忌在光明頂上大展神威，力挫群雄的情節。其中華山派掌門鮮于通，在交戰時於折扇中暗施「金蠶蠱毒」。這個「金蠶蠱毒」是什麼呢？和旁門左道的「巫蠱」是否同類呢？
古代的旁門左道包括巫蠱、方術等。這裡的巫蠱是指神巫用邪術害人的行為。巫，原義為祝，指向鬼神祝禱祈求。但是「巫蠱」的「巫」，是借祈求鬼神來加害於人。蠱有二義：一是人工培養的毒蟲；一是使人受迷惑，昏狂失性。「巫蠱」的「蠱」，是取後一義。用蠱術害人的方法有許多種：有的用木頭刻成仇人形象，然後刺心釘眼，認為這樣就能夠禍及仇人；有的假裝鬼神依附，藉以欺弄或恐嚇他人等等。
小說中的「蠱」則是指人工培養的毒蟲。解放前在中國南方少數民族地區仍舊廣為流傳。有毒的蠱種類很多，有蜣蛝蠱、馬蝗蠱、金蠶蠱、草蠱和挑生蠱等等，一般就是在眾多同類毒蟲裡篩選出來的毒性最厲害的一個。放蠱的人趁他人不注意的時候，把蠱放入食物，人吃了以後，就會染上蠱毒，患一種慢性的病痛。以現代的觀點來說，這是一種人為的，由許多原蟲的毒引發出來的怪病。
在所有蠱中最有名的就是——金蠶蠱，即《倚天屠龍記》中「金蠶蠱毒」的原型。傳說中的金蠶蠱形狀像蠶，通體金色燦爛，「屈如指環，食故緋帛錦，如蠶之食葉」。也有人說它：「每至金日，則蠱神下糞如白鳥矢，刮取以毒人」，所以取名為「金蠶蠱」。
