狀元是古代科舉考試殿試的第一名，髙中狀元被喚作獨佔鰲頭，這可是光宗耀祖的大事。為甚麼說這是「獨佔鰲頭」呢？原來，「鰲頭」是指皇宮大殿前石階上刻的鰲的頭。這裡所說的「鰲」，是傳說中在海裡能夠負山的大龜，是龜頭鯉魚尾的合體魚龍。據說，鰲原來是海龍王的三太子，因為上天偷吃了玉皇大帝的玉漿液，所以被發配到東海為鰲。
唐宋時期皇帝殿前陛階上雕有巨鰲，襯托得皇庭宮室氣象雄偉。翰林學士、承旨等官員朝見皇帝時，必須遵守邦國禮儀，要立於陛階的正中等候皇帝召見，恰恰就是腳踩刻有巨鰲的陛階上，所以日後便稱進入翰林院為「上鰲頭」。狀元及第時，也是在「鰲頭」上迎榜，因此「鰲頭」也成了狀元的代名詞。後世用「獨佔鰲頭」比喻佔首位或取得第一名。
