1986年，英國記者羅伯特•坦普爾在李約瑟博士的指導下，寫成一部叫《中國－－發現和發明的國度》的書。他在書中說，火柴是中國人在557年發明的。坦普爾所談到的，是古人稱之為「引火奴」的東西，實際上還不能算是火柴，因為它不是點火用的。據北宋初年陶谷《清異錄》記載，這種引火奴是用杉木條蘸上硫磺做成的，遇火即著，是引火的好材料。大概在馬可•波羅時代，引火奴傳入歐洲。如果說歐洲人受它的啟發發明了火柴，應該比較可信。引火奴直到清朝末年才逐漸絕跡。光緒年間修成的《雄縣鄉土志》說:「城東二裡曰亞谷城村，居民多以熬硝或以硫黃蘸促燈為業。自火柴行，而此業漸歇矣。」這裡所說的促燈就是引火奴一類引火用品。
古人常用的一套點火用具是火鐮、火石、火絨。使用時，先打開火鐮荷包的蓋，取出火石和火絨。一般用左手拿住火石並將火絨壓在火石與手指間，右手握住火鐮的荷包，將鐮刃對準火石猛擊。這種擊石的過程一般要重複幾次，直到撞擊的火星將火絨點燃為止。冒煙的火絨用嘴吹氣可直接點煙，也可以引燃火紙或火繩等再使用。
古人還有其他的取火方式。如《韓非子》等書中談到燧人氏鑽木取火的傳說。另外，古人還有一種取火工具稱為「燧鏡」，它是銅制的凹面鏡，可以聚攏陽光以取火。
