「拔火罐」是中國民間流傳很久的一種獨特的治病方法，與針灸一樣，也是醫學中一種獨有的物理療法，俗稱「拔罐子」「吸筒」。在《本草綱目拾遺》中叫做「火罐氣」，《外科正宗》中又叫「拔筒法」。古代多用於外科癰腫，起初並不是使罐，而是用磨有小孔的牛角筒，罩在患部排吸膿血，所以一些古籍中又取名為「角法」。
公元281～361年間，晉代葛洪著的《肘後備急方》裡，就有角法的記載，是關於拔火罐治療疾病最早的文字記載。所謂角法，是用挖空的獸角來吸拔膿瘡的外治方法。唐代王燾著的《外台秘要》中，也曾介紹了使用竹筒火罐來治病，其文中說：「……取三指大青竹筒，長寸半，一頭留節，無節頭削令薄似劍，煮此筒子數沸，及熱出筒，籠墨點處按之，良久，以刀彈破所角處，又煮筒子重角之，當出黃白赤水，次有膿出，亦有蟲出者,數數如此角之，令惡物出盡，乃即除，當目明身輕也。」
由此可見，角法和青竹筒制火罐的療法，在中國晉、唐時代已流行了，但最初的用法只是用來排吸濃血而已。
後來，牛角筒逐漸被竹罐、陶罐、玻璃罐所代替，治病範圍也從早期的外科癰腫擴大到風濕痛、腰背肌肉勞損、頭痛、哮喘、腹痛、外傷瘀血、一般風濕感冒及一切酸痛諸症。
