古人用版築技術築牆，而不用磚。版築技術，就是築土牆時先用兩塊木板相夾，板外用木柱擋住，板內裝滿泥土，用杵搗緊，最後拆除木柱和木板，就成為一座土牆。後來又用土坯砌牆，土坯就是墼。而磚的出現要比瓦晚很多。戰國時期才發明了磚，最早的磚有方形的、曲形的和空心的。方磚在室內多用於鋪地面或者包鑲屋壁四周的下部，和今天的瓷磚有些相似。鋪地磚，大多沒有紋飾，包鑲屋壁的磚，一般會帶有幾何紋圖案。曲形磚專門用來包砌台階。戰國的空心磚多是長方形扁平狀，表面往往帶有鳥獸、紡織物等紋飾。條磚最早發現於秦始皇陵，到了西漢以後，開始普遍使用。但江南地區，則是在東吳、晉以後才推廣開。
中國古代房屋大都是土牆草頂，最初的瓦只用於屋脊，到了西周中期才開始用瓦覆蓋房屋。戰國時期，製瓦業發展迅速，品質也得到了很大的提高。板瓦，是仰鋪在屋頂上的；筒瓦，則是覆蓋在兩行板瓦之間的；瓦當就是屋簷前面的瓦頭。當時的瓦當都印著花紋，還出現了圓瓦當。到了漢代，盛行一種用吉祥語句組成圖案的瓦當。
琉璃瓦大約出現於北魏時期，在中國古代建築中屬於上等材料，專用於皇家建築和達官貴人的住宅。琉璃瓦的顏色大致分為黃、綠、藍、黑四種。中國的古建築對瓦、牆的顏色要求很嚴格，具有強烈的封建政治色彩。黃色琉璃瓦專用於皇家的宮殿、陵墓、園林、廟宇等建築中。在頤和園內，帝王的政治、生活建築群，採用黃色琉璃瓦頂，而大臣的住所是綠色瓦頂。而園內的風景區建築群或百姓住宅，都採用黑色瓦頂。不過在孔廟、關公廟也用的是黃色瓦頂，這是由於古代封建帝王把孔子奉為「文宣王」，在清代加封「關公」為「關帝」。在中國古建築中，裝飾顏色還有某些特定的象徵意義。比如故宮中的文淵閣採用黑瓦頂，因為黑色代表水色，而藏書樓容易失火，有「水壓火」之意。再如，天壇的建築採用象徵著天色的藍色琉璃瓦頂，這些都反映了古人看中顏色的象徵意義。
