陳洪綬是明末傑出的畫家，一生遭受不幸的境遇，因而使他的思想產生極大的痛苦和矛盾，他年輕時曾數次赴京應試而不中。不得已賣畫積錢進入國子監。但他又看透了朝政上黑暗和腐敗，拂袖而去，躲到他父親的朋友，著名書畫家徐渭的「青藤書屋」中，吟詩作畫。明王朝滅亡了，他又慚愧未能為國盡忠，但後悔已遲，故自號悔遲。為了拒絕和腐朽勢力合作，也為了免遭清人殺害，他落髮為僧，並永遠免去功名之念，致力於書畫創作。年僅55歲，便「喃喃念佛號而卒」。
陳洪綬是中國繪畫史上傑出的畫家之一，在明清兩代 乃獨樹一幟，無與倫比。與同代著名人物畫家崔子忠齊名，號稱「南陳北崔」，魯迅先生也曾極為推崇，認為：「老蓮的畫，一代絕作。」
歸去來圖卷
《歸去來圖卷》亦稱《陶淵明故事圖》卷，基於蕭統《陶淵明傳》，共分採菊、寄力、種林、歸去、無酒、解印、貫酒、贊扇、卻饋、行乞和渡酒十一段。陶淵明為東晉名士，不阿權貴，嗜酒安貧，孤傲清高，喜從寧靜中得真趣。本圖描繪他棄官歸田過清苦生活的幾個特寫鏡頭，每圖都以陶淵明為中心，或配以必要的人物道具，各有題名。其中「解印」把陶淵明放棄官位時的神情刻畫的惟妙惟肖，圖贊的內容寫得更是明明白白：「餬口而來，折腰則去，亂世之出處。」可謂用心良苦。
縱觀陳洪緩一生經歷，與陶淵明有兒多相似：一樣的時政黑暗，報國無門；一樣的蔑視權貴，厭棄官途；一樣的剛正不阿，操守高潔。相通的身世之感，使他對陶淵明更為敬佩仰慕，對陶淵明的詩文作品有更深切的理解和感悟，並常常藉此來表達自己的人生觀念及理想追求，以藝事寓人品而砒礪世情。《歸去來圖》即援引陶淵明的榜樣來對做了清朝官吏的好友周亮工作規勸之意，並表明自己的高遠之志。
