蘇東坡是北宋傑出的思想家、文學家和書法家，但很少有人知道，他還是位傑出的畫家，曾經開創了中國文人畫的一代新風。
今天，蘇東坡存世的畫作有《瀟湘竹石圖》、《偃松圖》、《枯木竹石圖》、《古木竹石圖》。有趣的是，這些畫的內容，都離不開枯木和怪石。在蘇東坡的筆下，石頭又瘦又丑，枯木都打著360度的拐彎兒，完全不具備一般意義上的藝術審美。
現藏於中國美術館的《瀟湘竹石圖》為絹本，橫 105.6厘米，縱28厘米。
整幅畫的內容非常簡單，一片土坡，兩塊怪石，怪石下頑強的生長出幾叢稀疏的幼竹。
這些細碎的幼竹清新自然，與清代畫家鄭板橋的竹子截然不同。鄭板橋畫的竹子，筆法勁瘦挺拔，布局疏密相間，竹葉間具有一股孤傲之氣；蘇東坡筆下的竹子則參差生動，一簇簇充滿了天然之趣。
經過一千多年的滄桑風雨，《瀟湘竹石圖》至今保存完整，畫面清晰。畫卷上不僅可以看到蘇東坡親筆題寫的「軾為辛老作」的字樣，還可以看到從元代到明代很多收藏大家的題跋和印章，題跋字數達3000字之多，接近十米長，看上去蔚為壯觀。
從這些收藏印章和題跋上可以看出，《瀟湘竹石圖》受到了歷代收藏家們的喜愛。中國古代文人往往以畫抒情，蘇東坡畫這樣兩塊石頭、幾叢竹子，又寄託了一種什麼樣的感情呢？
蘇東坡，字子瞻，名蘇軾，四川眉山人。出身文學世家，與父親蘇洵、弟弟蘇轍並稱為「三蘇」，在文學史上聲名顯赫，名字都列入「唐宋八大家」之中。蘇東坡擅長詩文，他的詩豪放浪漫，一句「但願人長久，千里共嬋娟」傳頌至今。
蘇東坡的書法也自成一家，其書法作品《黃州寒食帖》被稱為「天下第三行書」，在書法史上與黃庭堅、米芾、蔡襄一起並稱為「宋四家」。蘇東坡的繪畫也別開生面，他提出「「詩畫本一律，天工與清新」的嶄新繪畫理論，開創了中國文人畫的一代先河，對後世影響深遠。
與文學、書畫上的盛名與順利相比，蘇東坡的仕途顯得猶為坎坷，他一生大起大落，自二十一歲考中進士走入仕途之後，便陷入錯綜複雜的北宋政局。1080年更是因為反對王安石變法，被政治對手以「文字毀謗新法」的罪名投入大牢，史稱「烏台詩案」。
經過103天的獄中生涯後，蘇東坡被謫貶到黃州。幾年後，王安石下台，蘇東坡被召回京城，重新委以重任。然而，蘇東坡性情耿直，不久便又遭官場排擠，離京去杭州做太守。
自此，蘇東坡不斷遭到謫貶，從杭州到穎州，再到惠州、海南等地，這些地方在當時不是偏遠貧窮就是荒無人煙，讓蘇東坡受盡苦楚，一生中的大部分時間，都在被謫貶的遷徙與奔波之中，終生都在政治壓迫中尋求突圍。
生活的坎坷、政治的壓迫，反映到蘇東坡的精神世界，便演化成怪石和幼竹的奇妙組合。《瀟湘竹石圖》中的幼竹衝破巨石的重壓，昂揚著向上的生命激情，正是反映了蘇東坡對於險惡逆境的抗爭與不屈。
