辛辣指數最低的廣東、福建，卻很可能就是中國歷史上最早接受辣椒文化的地區之一。為什麼辣椒文化在那裡只是過眼雲煙、曇花一現，而傳入川、湘、鄂、黔等地後，卻能深深紮根、發揚光大呢？
在中國古代，人們對辛辣調料的功用認識已經十分深入。《名醫別錄》稱花椒能「除六府寒冷」。據宋代《重修政和經史證類備用本草》卷14記載：「蜀椒味辛、溫--主邪氣欬逆，溫中，逐骨節皮膚死肌，寒濕痺痛，下氣--久服之，頭不白，輕身增年。」
故傳統認為食辣僅主要是去濕驅寒。但以濕潤論，淡味區的東南沿海卻是十分濕潤的，而食辣的陝西關中地區並不是十分濕潤。
把辛辣指數地圖和中國地圖進行比較，立刻發現:重辣區竟然和年平均接受太陽輻射熱量低於110千卡的地區基本重合，同時它還與年日照時數在1800小時以內、冬季1月份相對濕度在70%以上的地區重合。如此看來，冬季冷濕、日照少、霧氣大，才是食辣最重要的地理環境背景。
的確，今天食辣最多的川、黔、湘、鄂西地區冬季陰冷，多霧少陽，「巴山夜雨」、「蜀犬吠日」等描述的就是這種環境。在高寒的川滇山區，許多居民的湯中都放有紅紅的辣椒粉，喝這種湯暖身感覺如同喝薑湯。這樣的地理環境，同時決定了食油脂較高的飲食傳統。早在隋代就有蜀「食必兼肉」的記載，至今四川、重慶在全國仍是人均食用豬肉量最高的地區。川菜的炒菜，往往都是被紅油浸泡著的，用油量明顯高於湖南、貴州兩地。
同樣，社會因素也可能影響到嗜辣的程度，如歷史上湖廣填四川的移民運動，正好與辣椒傳入中國同一時期，那麼辣椒從廣東、湖南、貴州傳入四川等地，很可能與大量湖廣移民進入四川有關。
而當今年輕一輩人中，食辛辣的比重開始加大，不僅僅為了驅寒壓腥，也不僅僅是把辣椒作為第二味精。粵式生猛海鮮、淮揚大菜，給人的感覺是高貴的、典雅的。而辣椒是生活化的、大眾化的，也是豪爽的、熱烈的、刺激的。這也是一種不可抵擋的時尚。
