飢餓是辣椒擴張的動力
中國人往往認為西南地區喜歡吃辣椒的原因是：西南地區多陰雨，濕氣重，多吃辣椒，可以祛寒濕。這種說法並非完全符合事實，甘肅人生活在氣候乾燥的區域，同樣把辣椒當做人間美味；陝西人在吃辣方面跟西南地區相比也毫不遜色。
貧窮或許才是人們選擇辣椒的根源。根據記載，在貴州早年只有過節時才可能吃得上大米和臘肉，平常只有辣椒可供佐餐，超半數人家連鹽都買不起，只能用辣椒代替鹽，用辣椒的刺激來改變飲食的寡淡。
四川畫家陳滯冬的父親是成都著名川劇園子三義宮的老闆，他在接受《三聯生活周刊》採訪時說：「辣其實是從社會底層流行起來的。像重慶之所以出現了火鍋，是因為抗戰時自貢鹽銷量很大，要靠牛把鹽運出來，牛很容易累死，牛皮留在川南，內臟就跟著鹽運到了重慶碼頭，那時候牛雜已經有味了，需要大量的香料和花椒掩蓋味道，所以就出現了牛雜火鍋。」
