一、佛教稱謂的分類及其含義
佛教稱謂大致分為身分性稱謂、禮節性稱謂；其中又可分為書面稱謂和通俗稱謂，前者用於文書、信函之中，後者用於日常生活、人際交往之中。
戒律性身分稱謂
佛教徒有四眾和七眾之分。四眾指比丘、比丘尼、優婆塞、優婆夷，七眾則是在四眾之外加上沙彌、沙彌尼、式叉摩尼。這7種名稱均梵語譯音，是佛教中非常重要的、最常用的書面稱謂。
比丘：又稱絆刍、乞士等，特指受過具足戒(比丘戒，約250條)的男性出家人。俗稱僧、大僧等。
比丘尼：又稱絆刍尼等，特指受過具足戒(比丘尼戒，348條)的女性出家人。俗稱尼、二僧等。
據戒律規定，受過具足戒的出家人才是真正意義上的僧伽，可穿三衣(袈裟)，具有收徒、授戒、傳法、接受俗人供養的資格。受具足戒年齡一般在20歲至60歲之間。
沙彌：特指已剃度、受過沙彌十戒，但尚未受具足戒的男性出家人，年齡多在7歲至20歲之間。但20歲以上、一直未受具足戒的沙彌也不少。
沙彌尼：特指已剃度、僅受過沙彌十戒，尚未受過具足戒的女性出家人。
式叉摩尼：又名式叉摩那，義為學戒女。特指准備受具足戒、先修學兩年四根本戒和六法階段的沙彌尼。
以上為佛教出家五眾。一般來說，男稱為僧，女稱為尼，相對於在家信眾都可稱為師傅。
優婆塞：譯義近事男、清信士，特指皈依三寶(佛法僧)、信奉佛法的在家男信眾，俗稱居士。
優婆夷：譯義近事女、清信女，特指皈依三寶、信奉佛法的在家女信眾，俗稱女居士。
以上為佛教的在家二眾。他們可受三皈、五戒、八關戒齋、菩薩戒等，具有供養三寶，修學、護持、弘揚佛法的義務。
此外，以上七眾還有以下一些稱謂：
沙門：亦稱桑門，意為息心修道。為古印度對一切出家修行者的泛稱，在中國則專指佛教僧侶。
和尚：亦稱和上、力生等，意為「親教師」或師傅之義。原指僧人對寺院方丈等長老的稱呼或受戒者對授戒師的稱呼。後來俗化，泛指男性出家人。
尼姑：為漢地對女性出家人之俗稱。
喇嘛：義為最勝無上，廣義上說相當於漢地「和尚」、「師傅」的意思。為藏傳佛教對男性出家人的統稱。
僧伽：簡稱僧，意為和合眾，本指三人以上的僧團。後與道士相對，泛指佛教出家人。
頭陀：譯義抖擻，特指一類修12種頭陀苦行的苦行僧。
行者：本指在佛寺中服雜役、沒有正式剃度的出家修行者。後泛指雲游僧、禅僧或修行者。
缁素：為僧人與俗人之合稱。因過去僧服多為缁(黑)色，而古印度俗人多穿白色(素色)衣服，故以缁代指僧人，以素代指俗人。
居士：為佛教在家男女信眾的統稱。中國古代把有學問的隱士稱為居士，轉而為佛教所用，意為居家修道之士。
白衣：印度屬熱帶地區，俗人多喜穿白色衣服，故佛教常以白衣指代俗人和居士。
在家人：與出家人相對應，指在家信徒或一般俗人。
