在北京玉淵潭的西邊不遠，舊時有一座大墳頭，北京人都叫它公主墳。據考古發現，這座公主墳中埋葬的公主是清朝莊靜和碩公主和莊靜固倫公主，但北京老百姓卻有著另一種傳說，認為公主墳埋葬的是一個不知名的平民公主。著名作家瓊瑤女士選擇了北京老百姓關於公主墳的傳說，創作出著名的電視劇《還珠格格》。
在北京老百姓中流傳的公主墳故事，要從乾隆皇帝說起，乾隆，這位中國歷史上著名的「風流才子型」皇帝總體來說還是一個明君，但他也做過一些有愧與百姓說的事。相傳，乾隆派人拆明陵，給自己修陵墓，。丞相劉墉居然奏了乾隆一本，控訴乾隆掘墓。沒法抵賴的乾隆就給自己定了個發配江南之罪。當然了，皇帝的發配和犯人的發配完全是兩回事，乾隆的發配更像一次江南奢華遊。
來到了江南，乾隆開始感謝劉墉參了自己一本，讓自己有了這次有趣的旅行。有一天，乾隆帶著劉墉出去遊玩，走著走著，天就黑了。乾隆又累又餓，好不容易來到了一個小村莊，村邊有一戶人家。乾隆讓劉墉去敲門，門開了，是一個老人。老人看他們衣冠楚楚的模樣不像是壞人，就把他們讓進了里屋，熱情地招待他們。乾隆和老人家聊得非常開心，老人乖巧聰明的女兒更是深受乾隆的喜愛。乾隆說要認女孩作乾女兒。老人一聽，也很高興，就讓女兒當場給乾隆磕了頭，叫了乾爹。臨走時，乾隆將一塊黃手帕遞給小女孩，說以後有了困難，可以去京城的「黃家大院」找他。
在江南玩了一圈兒，乾隆結束了發配刑期，回到了皇宮，也就把乾女兒的事忘了。幾年後，有一年突然鬧了災荒，萬般無奈，活不下去的老人帶著女兒來京城找女兒的乾爹。父女二人千辛萬苦地來到了京城，但怎麼也找不到「黃家大院」。老人和女兒流落街頭，以乞討為生，得了重病。
天無絕人之路，女孩偶然間遇到了劉墉。劉墉馬上將女孩和老人接到了自己府上，這時老人與女孩才知道劉墉就是丞相，乾爹就是乾隆皇帝。第二天一早兒，劉墉就帶著父女倆進宮去見乾隆。原以為是一場高高興興的認親，但乾隆卻不這麼想。當年，乾隆一時興起認了乾女兒，但如果天下人知道皇上和老百姓攀親，成何體統？而若是耍賴，乾女兒手中有自己的黃手帕，還有劉墉作證，恐怕更麻煩。於是，乾隆只能心不甘情不願地認下了這門親，將父女二人宣進宮，隨便找了個住處安頓下來。
老人家一輩子雖然清貧，但過得自由自在。來到宮裏後，規矩太多了，一不小心就有殺頭之禍。這樣提心吊膽地過了幾年，老人就去世了，只剩下女孩一個人。女孩在宮中雖然是公主，但誰都知道她其實只是個農村姑娘，所以處處受欺負，而乾爹乾隆也裝作看不到。無親無故的女孩有苦無處說，天天把眼淚往肚子裏咽，日久天長，積鬱成疾，就病逝了。
女孩死後，宮女稟報了乾隆。乾隆原本準備將女孩悄悄葬了，讓這件事徹底翻篇兒，但劉墉不願意。雖然這位公主不是皇帝的親生骨肉，可也是皇帝的乾女兒，怎能草草葬了？乾隆只得傳旨，按公主的葬禮，把女孩葬在了翠微路這地方，就是人們今天所說的公主墳。
女孩孤孤單單地下葬，公主墳的故事開始了。數百年間，老百姓們不關心皇宮裏的是是非非，也不在乎那些皇子公主的墓地，但老百姓關心這個不幸的女孩。因為，她就是每個普通百姓的「女兒」，是每個老百姓的「公主」。
