1926年8月6日，美國第一部有聲片面世，此後即放棄了無聲片製作。同年12月上海百星大戲院曾放映美國若干有聲短片。1929年美國攝制出百分之百的有聲片《爵士歌王》。半年之後，上海少數首輪影院先後改裝有聲放映設備，准備放映有聲片。有聲片的迅速發展，迫使中國製片業也不得不奮起直追。
中國首先嘗試攝制有聲片的是天一影片公司。1930年初，天一公司嘗試採用蠟盤配音方法攝制有聲短片《鐘聲》。可惜，7月間一場大火，毀了天一的攝影場，也毀了未及放映的《鐘聲》。這樣，明星公司的《歌女紅牡丹》，便成為我國第一部與觀眾見面的有聲片。
《歌女紅牡丹》是明星公司與百代公司合作攝制的，採用的是蠟盤配音方法，為最早的蠟盤發音有聲片之一。自1930年中開始，至年底完成，費時六個月，耗資12萬元，參加工作者達100多人。這部片子由洪深編劇。大概是為了突出「有聲」的特點吧，特意選擇了歌女--京劇藝人的題材，以便不僅有對白，還可以有唱。果然，影片在描述歌女紅牡丹由盛至衰的生命歷程中，穿插了京劇《穆柯寨》、《玉堂春》、《四郎探母》、《拿高登》四出戲的片段，充分地展示了電影有聲的特點，使觀眾第一次透過銀幕聽到了中國傳統藝術--「國劇」（當時人對京劇的稱呼）的唱白。盡管這部影片還不是百分之百的有聲片（沒有自然音響），蠟盤配音也不如片上發音口型與音對的那麼嚴絲合縫，效果好，但它畢竟是中國第一部有聲片，因此，當它於1931年3月15日在上海新光大戲院公映後，轟動了上海，轟動了全國的大城市，也吸引了南洋的僑胞觀眾。
《歌女紅牡丹》:中國第一部有聲電影
電影故事：
京劇名伶紅牡丹從小學習京戲，深受封建禮教的薰陶。成名後嫁了個無賴丈夫，一直受虐待。但她恪守三從四德的婦訓，毫無怨言。起初她收入頗豐，但仍不夠丈夫揮霍。後來因為屢次受刺激，嗓子倒了，由主角淪為三四等配角，收入銳減，生活艱難，但仍委曲求全。其夫因無錢揮霍，便強迫紅牡丹出賣女兒，紅牡丹不從，他便把女兒騙出，賣入娼門。一位暗裡追求紅牡丹的富商知道了，代她贖出了女兒，而紅牡丹仍不覺悟。當她丈夫失手殺人，被捕入獄，她仍既往不咎，真誠相待。到外地演出還專程去獄中探望，還托人將其營救出獄，終於使其夫幡然悔誤，改邪歸正。
