《說文解字》,簡稱《說文》,是一部中國東漢許慎編著的文字工具書。《說文》是首部按部首編排(部首排列是按照形體相似或者意義相近的原則排列的),並以六書理論解釋字形、字義、字音及其互相關係的漢語字典,系統地闡述了漢字的造字規律,它奠定了中國古代字書的基礎,為後世的字典開創了先河。《說文》全書共十四篇﹐敘目一篇。正文以小篆為主﹐收九千三百五十三字﹐又古文﹑籀文等異體重文一千一百六十三字﹐解說十三萬三千四百四十一字。(篆文即指小篆、古文壁中書;籀文則指大篆、或體、俗體。)
《說文解字》完成於東漢永元十二年(西元100年),直到建光元年(西元121年)才令其子許衝獻上朝廷。原書現已失落,但其中大量內容被漢朝以後的其他書籍引用,並有北宋徐鉉於雍熙三年(西元986年)校訂完成的版本(稱為「大徐本」)流傳至今。
《說文》早期傳本不得而知,有記載最早刊刻者是唐代李陽冰,他在代宗大歷年間刊定《說文》,但其中摻雜李氏臆說頗多。該書現存的版本以徐鉉校定的宋刊本為最早﹐《四部叢刊》初編及《續古逸叢刊》有影印本。其次是徐鍇的《說文解字系傳》,有宋刊殘本及影宋鈔本,《四部叢刊》初編二次印本中有影印本。南唐徐鉉、徐鍇兄弟二人精研《說文》,徐鍇的《說文解字系傳》是第一種《說文》注本,成書於南唐末年,世稱小徐本,徐鍇對李陽冰謬說多有匡正。徐鉉於宋太宗雍熙年間奉旨校定《說文》,世稱大徐本。另外,今尚存有唐寫本《說文》木部殘卷一卷,僅188字。
大徐本與原書頗多出入﹐徐氏以篇帙繁重﹐將每篇分為上下二卷﹐共三十卷﹐收九千四百三十一字﹐重文一千二百七十九字﹐解說十二萬二千六百九十九字。該書改變了周﹑秦至漢的字書的編纂方法﹐即將所收字編為四言﹑七言韻語的形式﹐首創了部首編排法﹐分為五百四十部。許氏又總結了以前的「六書」理論﹐開創了有系統地解釋文字的方法﹐先解釋字義﹐次剖析形體構造﹐再說明讀音。剖析字形的方法﹐是以前字書所未有的。宋以後的說文研究著作多以此為藍本,同時參校小徐本。例如清朝的段玉裁注釋本。大小徐本今天均有中華書局影印本。
《說文解字》的體例是先列出小篆,如果古文和籀文不同,則在後面列出。然後解釋這個字的本義,再結實字形與字義或字音之間的關係。