坎兒井，是「井穴」的意思，早在《史記》中便有記載，時稱「井渠」，而新疆維吾爾語則稱之為「坎兒孜」。坎兒井是荒漠地區一特殊灌溉系統，普遍於中國新疆吐魯番地區。坎兒井與萬里長城、京杭大運河並稱為中國古代三大工程。吐魯番的坎兒井總數達1100多條，全長約5000公里。
坎兒井是開發利用地下水的一種很古老式的水平集水建築物，適用於山麓、沖積扇緣地帶，主要是用於截取地下潛水來進行農田灌溉和居民用水。
坎兒井的結構，大體上是由豎井、地下渠道、地面渠道和「澇壩」（小型蓄水池）四部分組成，吐魯番盆地北部的博格達山和西部的喀拉烏成山，春夏時節有大量積雪和雨水流下山谷，潛入戈壁灘下。人們利用山的坡度，巧妙地創造了坎兒井，引地下潛流灌溉農田。坎兒井不因炎熱、狂風而使水分大量蒸發，因而流量穩定，保證了自流灌溉。
